Het is niet snel genoeg gelukt om nieuwe financiering te regelen. Dat is het korte verhaal, zegt Bas van Wieringen, medeoprichter en ceo van PeelPioneers. ‘De afgelopen kwartalen hebben we de verkoop zien verveelvoudigen. Maar het ging niet snel genoeg om investeerders te overtuigen.’
PeelPioneers is failliet. Het faillissement werd woensdag 3 december uitgesproken, een dag nadat de scaleup uitstel van betaling had aangevraagd. Het bedrijf was bezig met een, in de woorden van Van Wieringen, first of a kind-fabriek: een circulaire sinaasappelschillenverwerker.
In de fabriek in Den Bosch wordt wekelijks zo’n 250 ton schillen verwerkt. De oliën en vezels die uit het fruitafval worden gewonnen, eindigen onder meer in de mayo’s van Mayoneur, het bier van Two Chefs Brewing en de schoonmaakmiddelen van Seepje.
Citrusschillen als industriële grondstof
De technologie komt uit de koker van Sytze van Stempvoort. Als student scheikunde in het Engelse York werkt hij mee aan het Orange Peel Exploitation Company-project (OPEC), een internationale samenwerking tussen verschillende universiteiten om zoveel mogelijk uit citrusschillen te halen. Denk aan grondstoffen voor bioplastic en biobrandstof.
Eenmaal terug in Nederland, pitcht hij het idee om er een bedrijf van te maken op een ondernemersevent. Van Wieringen en Lindy Hensen, naast co-founders van PeelPioneers ook de mensen achter accelerator Tekkoo, zien er iets in. Met 1 miljoen euro startkapitaal wordt in 2017 de eerste pilotfabriek gebouwd, in Son en Breugel.
De klapper volgt in het najaar van 2020, als de startup 10 miljoen euro scoort voor de bouw van een grotere fabriek in Den Bosch. De Europese Investeringsbank legt in via het European Circular Bioeconomy Fund (ECBF) en ook Rabobank, Stichting Doen en de Brabantse Ontwikkelings Maatschappij (BOM) haken aan.
Geen zwarte cijfers voor PeelPioneers
De fabriek in Den Bosch is sinds december 2024 volledig operationeel, blijkt uit het jaarverslag. Eerder werd nog niet de ‘gewenste capaciteit en vezelkwaliteit’ geleverd. ‘Vorig jaar hebben we nog veel verbeteringen doorgevoerd’, zegt Van Wieringen. ‘Waardoor het langer duurde voordat we ons op sales konden richten.’
Die vertraging werd het bedrijf fataal. Want het probleem van zo’n first of a kind-fabriek is dat er constant vers geld bij moet. Dit jaar had PeelPioneers voor het eerst zwarte cijfers moeten schrijven, blijkt uit de prognose die de scaleup vorig jaar verstrekte bij een crowdfunding via Invesdor. Voor 2025 werd een operationele winst van ongeveer 500.000 euro verwacht. Dat is niet gelukt, laat Van Wieringen weten.
Terwijl de plannen zo mooi waren. De crowdfunding – particulieren kochten uiteindelijk voor ruim 3,5 miljoen euro aan obligaties – was bedoeld voor de bouw van een nieuwe, grotere fabriek in citrusland Spanje. Aanvullend legden investeerders als de BOM, Rabobank en het Nationaal Groeifonds 4 miljoen euro in.
‘We hadden de technologie, de schillen en de blauwdruk voor de fabriek’, zegt Van Wieringen. Voor het derde kwartaal van 2025 stond een Series B-ronde van 35 miljoen euro op de rol. ‘Maar het is niet op tijd gelukt om die rond te krijgen.’
Doorstart wordt onderzocht
Curator Dirk School onderzoekt of de fabriek voor ‘korte termijn’ actief kan blijven, laat hij in een reactie weten. ‘Daarnaast ga ik op zoek naar doorstartkandidaten, bedrijven die PeelPioneers of een deel van de activiteiten willen overnemen. Dat moet de komende weken duidelijk worden.’ Hij streeft naar behoud van ‘zoveel als mogelijk’ arbeidsplaatsen.
Of Van Wieringen betrokken blijft bij een doorstart? ‘Als het nodig is’, zegt hij. ‘Het belangrijkste is dat het concept wordt voortgezet – of dat nu met of zonder mij is. Ik ben dit bedrijf met Sytze en Lindy gestart om te laten zien dat de circulaire economie werkt. Met een tastbaar voorbeeld: een afvalstroom waarvan je een voedingsingrediënt kunt maken, op industriële schaal. Ik ben dit niet begonnen om het zo te laten eindigen.’
