De eerste stappen zijn vaak het moeilijkst. De wil is er, maar het ontbreekt aan tijd, focus of kennis. Zo stranden veel duurzame ambities al voordat de eerste impactvolle stap is gezet. Ook bij ABN AMRO zien ze die worsteling bij klanten. ‘Ze willen wel, maar weten vaak niet hoe’, vertelt Floris ten Duis, programmadirecteur van Impact Nation. ‘Als bank voelen we dan een verantwoordelijkheid. We financieren niet alleen bedrijven, we willen ze ook begeleiden naar een toekomstbestendig en duurzaam businessmodel.’ Zo is Impact Nation ontstaan. ABN AMRO werkt voor dit initiatief inmiddels samen met innovatiepartner nlmtd en netwerk van Impact Hub.
Frisse blik, praktische aanpak
Impact Nation helpt bedrijven hun duurzame ambitie te vertalen naar praktische oplossingen. Daarbij maken ze gebruik van een wereldwijd netwerk van startups en scale-ups. ‘We nemen de bedrijven echt bij de hand’, zegt Arno Nijhof van nlmtd en directeur van TNW Programs. ‘Van het scherp krijgen van de vraag tot het daadwerkelijk implementeren van een oplossing. Geen dikke rapporten, maar een hands-on aanpak.’
Dee reis begint met een workshop. Onder begeleiding van een innovatiespecialist brengen deelnemende bedrijven hun duurzame doelen 2030 in kaart. Geen simpele exercitie. Want vaak zijn er grote uitdagingen. Ten Duis: ‘Bedrijven die meedoen aan Impact Nation lopen tegen allerlei obstakels aan. Soms is er intern te weinig draagvlak voor de duurzame strategie of worstelt men met het voldoen aan nieuwe wet- en regelgeving. Andere keren zit de uitdaging in het opschalen van duurzame plannen, het rondkrijgen van de financiering of het nemen van verantwoordelijkheid in de hele keten. Ook tijdgebrek en beperkte capaciteit spelen vaak een rol’.
Zijn doel en uitdagingen duidelijk? Dan gaat het team van Impact Nation op zoek naar passende oplossingen. ‘Onze analisten graven zich in’, legt Nijhof uit. ‘Ze zoeken in databases, allerlei kennisnetwerken en start-up hubs. We komen regelmatig met een toepassing die het bedrijf zelf nooit had kunnen vinden.’ De kracht zit volgens hem in het combineren van sectorkennis en een frisse blik van buiten. ‘We kijken juist ook buiten de eigen sector. Daar ontstaan vaak de beste ideeën.’
Voorbeeld: duurzamer printen bij Helloprint
Een concreet voorbeeld is Helloprint, een online printplatform dat actief is in dertien Europese landen. Klanten kozen vaak automatisch voor de goedkoopste optie, zeldzaam voor de duurzaamste. Impact Nation hielp het bedrijf met de integratie van EcoCart, een Amerikaanse technologie die de CO2-uitstoot per bestelling berekent. Zo kregen klanten voortaan inzicht in de milieueffecten van hun keuze. ‘Dit is typisch zo’n voorbeeld waarbij groene ambities niet ten koste hoeven te gaan van de commerciële doelstellingen van een organisatie’, zegt Ten Duis. ‘Je maakt duurzaamheid zo zichtbaar én meetbaar, zonder de keuzevrijheid van de klant te beperken.’ Maar ook intern was er effect. Het bedrijf nam een duurzaamheidsmanager in dienst en ging vol voor een B Corp-certificering. Dat lukte uiteindelijk begin 2024. ‘Ze vertelden ons later dat meedoen met Impact Nation bij hen een vuurtje had aangewakkerd.’
En zo zijn er meer organisaties die via dit traject een veel groenere jas zijn gaan dragen. Nijhof: ‘Zo hebben we bijvoorbeeld nog een case uit de modebranche, waar een e-commercebedrijf af wilde van plastic verpakkingen. Via Impact Nation maakten we de link met een paper-based, composteerbare oplossing. Dat heeft geleid tot een pilot waarin 100.000 verpakkingen zijn getest. Zo zetten zij nu echt een concrete stap richting minder plastic in de keten.’
Overigens is niet elk traject een succesverhaal, benadrukt Nijhof. ‘Soms is de businesscase net niet sterk genoeg, of ontbreekt de klik. Een oplossing moet maatschappelijk én zakelijk waardevol zijn. Pas als het waarde creëert aan beide kanten, kun je spreken van een echt duurzame oplossing.’
Innovatie op meerdere niveaus
Opvallend is dat duurzame innovatie vaak hand in hand gaat met verbetering op andere gebieden. Volgens Ten Duis ontstaan er gaandeweg het proces bredere efficiëntiekansen. Bijvoorbeeld door AI slim in te zetten, waardoor ook andere delen van het productieproces efficiënter en duurzamer worden. Hij noemt een voorbeeld van een partij uit de verpakkingsindustrie, die dankzij AI minder afval produceert én personeel sneller kan opleiden. ‘De initiële vraag ging over duurzaamheid, maar het resultaat was ook een flinke operationele verbetering.’
Door de wasstraat
Impact Nation bestaat nu vijf jaar en heeft inmiddels tientallen bedrijven geholpen. In de beginjaren was dat vooral via uitgebreide innovatietrajecten van ongeveer zes maanden. Inmiddels is er ook een korter voortraject: de innovatieworkshop, die leidt tot een roadmap richting 2030. Bedrijven gaan in één middag door de wasstraat. ‘Niet elk bedrijf is meteen klaar voor een intensief traject. Voor hen is zo’n workshop een goede eerste stap,’ aldus Ten Duis.
Verduurzaming als businesskans
Voor de toekomst mikken Ten Duis en Nijhof op meer schaalbare samenwerkingen. Om meer bedrijven te bereiken en sneller resultaat te boeken, is het volgens hen essentieel om te blijven investeren in het ecosysteem. ‘Dat betekent niet alleen werken met betrouwbare partners, maar ook inzetten op slimme tools en methodes die het mogelijk maken om sneller van probleem naar oplossing te komen,’ licht Nijhof toe.
Zijn boodschap aan bedrijven is helder: wacht niet af, begin gewoon. ‘Zoek het laaghangende fruit en werk van daaruit verder. Verduurzaming is geen marketing maar een manier van zakendoen. En als je het goed doet, levert het concurrentievoordeel op. De bedrijven die starten of al vooroplopen, zijn straks het beste voorbereid op strengere regels, hogere eisen en veranderende klantverwachtingen. Duurzaam zijn is straks gewoon de norm. Hoe eerder je begint, hoe beter.’
Change Inc. LABS
Wil je ook de overstap maken naar een duurzame wereld, maar kun je nog wat hulp gebruiken? Change Inc. LABS, in samenwerking met nlmtd, kan hierbij helpen. Benieuwd hoe? Kijk op Change Inc. LABS.
Lees ook:
Schiphol werpt zich op als ‘groene proeftuin’ met waterstofpilot en taxibots
Waarom de Denen wél warmlopen voor warmtenetten. En wat we van hen kunnen leren
Verduurzaming van onze wegen en energienetten? Dat vraagt om ander leiderschap
Dit artikel is gemaakt door een van onze expertredacteuren in samenwerking met onze partner nlmtd. Change Inc. werkt met partners die de klimaattransitie aanjagen. Zij kunnen cases presenteren waar anderen zich aan kunnen optrekken en zijn eerlijk over de uitdagingen. Niet één bedrijf is al 100 procent duurzaam, maar veel zijn onderweg. Dankzij ons partnermodel zijn onze artikelen gratis toegankelijk voor iedereen. Benieuwd naar hoe wij werken? Klik hier.
