De luchtvaart staat bekend als een industrie met een hoge CO2-uitstoot die niet makkelijk te veranderen is. Kerosine die gemaakt wordt uit ruwe olie wint het op basis van de hoge energiedichtheid en het relatief lage gewicht nog altijd ruimschoots van het gebruik van batterijen om te vliegen.
De luchtvaart richt zich voor verduurzaming daarom vooral op zogenoemde sustainable aviation fuels (SAF) uit reststromen als frituurvet en biomassa. De volumes van SAF zijn echter nog zeer klein; ze komen dit jaar naar verwachting uit op minder dan 1 procent van het brandstofgebruik van de luchtvaart.
Maar Chinese en Amerikaanse onderzoekers zien nieuwe kansen, en wel door grootschalig huisafval om te zetten in duurzame vliegtuigbrandstof. Met de verwerking van vaste materialen zoals plastics uit huisafval kan volgens een nieuwe studie, gepubliceerd in vakblad Nature Sustainability, via industriële vergassingstechnologie op grote schaal vliegtuigbrandstof worden gemaakt. Die heeft een 80 tot 90 procent lagere emissievoetafdruk dan kerosine.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. de meest bijzondere vondsten.
Forse reductie CO2-uitstoot luchtvaart mogelijk
De luchtvaart is goed voor een jaarlijkse uitstoot van ongeveer 1 miljard ton CO2, wat neerkomt op 2,5 procent van de mondiale CO2-emissies door fossiele brandstoffen. Dat kan volgens de onderzoekers fors omlaag als er op grotere schaal synthetische vliegtuigbrandstof wordt gemaakt van huisafval. Het wereldwijde potentieel daarvan wordt geschat op 62 miljard liter op jaarbasis, wat gelijk staat aan ongeveer 16 procent van het jaarlijkse brandstofverbruik van de luchtvaart.
De luchtvaart kan hiermee een substantiële reductie van de CO2-uitstoot realiseren. Als het productieproces van vliegtuigbrandstof uit huisafval deels op groene waterstof kan, loopt het potentieel op naar 100 miljard liter per jaar: ongeveer 28 procent van het brandstofverbruik van de sector.
De Europese Unie heeft als doel dat er dit jaar 2 procent aan SAF-brandstof wordt bijgemengd op vliegvelden, oplopend tot 70 procent in 2050. Volgens de onderzoekers kan grootschalige conversie van huisafval naar vliegtuigbrandstof ervoor zorgen dat deze doelstelling goed haalbaar wordt.
Wel is intensieve samenwerking tussen de luchtvaartsector en overheden nodig, waarbij subsidies in het proces van opschalen in eerste instantie onvermijdelijk zijn. De marktprijs van SAF is momenteel nog altijd ongeveer twee keer zo hoog als die van kerosine op aardoliebasis.
