Thami Schweichler

Na een studie industrieel design en enkele banen als productontwerper ging Thami Schweichler aan de slag bij een startup die een motorfietsfabriek in Kenia bouwde. Daar leerde hij de kneepjes van het sociaal ondernemen. Toch ontstond zijn eerste eigen bedrijf, Makers Unite, min of meer toevallig uit de activistische ReVest Life-campagne in 2016.

‘We haalden reddingsvesten die door vluchtelingen waren gebruikt naar Nederland. Die upcycleden we tot producten die we op Koningsdag verkochten. Tijdens die campagne zag ik hoe maken kan verbinden. Vooral voor nieuwkomers. Zo ontstond het idee om er een bedrijf van te maken’, legt Schweichler uit. Samen met Patagonia zette hij later ook United Repair Centre op.

Ongelijkheid verkleinen is een rode draad in Schweichlers carrière. Hij vindt het belangrijk om mensen met afstand tot de arbeidsmarkt een werkplek te bieden. Daarbij zijn nieuwkomers onmisbaar in de toekomstige circulaire economie, weet hij. ‘In Nederland missen jonge mensen de vaardigheden van reparatie. In landen waar textiel een belangrijke economische sector was of is, kunnen mensen wel repareren. Bij ons werken mensen van 21 verschillende nationaliteiten. Zonder hun kennis zouden wij niet zo goed zijn als we nu zijn.’