Windturbines bouwen op zee wordt een stuk goedkoper dankzij deze ‘klimmende kraan’

Het Noorse bedrijf Windspider heeft financiering gekregen voor de bouw van zijn unieke innovatie voor offshore windparken: een kraansysteem waarmee segmenten van een windturbine geautomatiseerd één voor één op elkaar gestapeld kunnen worden. Dit systeem moet de kosten van de bouw van offshore windparken aanzienlijk verlagen.

Voor de almaar groeiende windturbines zijn ook steeds grotere hijskranen nodig. | Credits: Windspider

Het mag inmiddels geen verrassing meer zijn dat windturbines steeds groter worden. De nieuwste modellen reiken met hun 300 meter ongeveer net zo ver de hoogte in als de Eiffeltoren. Met zulke molens kan een hoop windenergie worden opgewekt. Hoe groter het oppervlak van een rotatie van de wieken, hoe meer energie er namelijk geoogst worden.

Grote windturbines, grote hijskranen

Maar het plaatsen van dit soort gigantische turbines op zee brengt een behoorlijke uitdaging met zich mee. Er zijn namelijk gigantische, varende hijskranen nodig om deze minstens zo grote machines op te bouwen. Dergelijke kranen zijn in sommige gevallen zo groot dat ze meer lijken op boorplatformen dan op de hijskraan zoals we die kennen. Het gebruik van dit soort kraanschepen is dan ook een van de redenen waarom het bouwen van offshore windparken zo duur is.

Goedkopere offshore wind

Het Noorse bedrijf Windspider heeft daarom een alternatief bedacht. Het ontwerp van Windspider bestaat uit een lichtgewicht aluminium steiger die rond een toren wordt opgebouwd. Aan deze steiger zit een kraansysteem dat zowel verlengstukken van de steiger, als onderdelen van een windturbine één voor één op elkaar kan stapelen. Het systeem werkt in principe met elk standaard windturbineontwerp en kan zover de hoogte in reiken als nodig is. Je hebt nog steeds een schip nodig, maar wel één die een stuk kleiner is dan de huidige kraanschepen. Windspider verwacht met zijn ontwerp dat de kosten voor de bouw van windturbines gehalveerd kan worden. Ook zouden reparaties en onderhoud een stuk goedkoper uitvallen.

Een speciale grijper houdt de wieken van de turbine op zijn plek tijdens het opbouwen. | Credit: Windspider

Klauw voor turbinebladen

Een ander uniek element aan het ontwerp is een speciale klauw die de wieken van windturbines kan vastgrijpen en bevestigen. Deze wieken worden logischerwijs ook steeds groter en zijn van lichtgewicht materiaal. Dat maakt het een uitdaging om deze op de juiste plek te krijgen bij de opbouw van een turbine, zeker als het hard waait. De ‘blade tool’ van Windspider is bevestigd aan de steiger waardoor het rechthouden en vastzetten van turbinebladen makkelijker wordt.

‘Grootste kraan ter wereld’

Eerder deze maand ontving Windspider 1,5 miljoen euro van de Noorse overheid voor de ontwikkeling van de aluminium kraansteiger, het controlesysteem en een simulator. Volgens het bedrijf is het de eerste stap naar de bouw van een volledig operationeel systeem, dat de potentie heeft om ‘een van de grootste kranen ter wereld’ te worden. Wanneer we deze kraan in de praktijk in actie gaan zien, is nog niet bekend.