Door de uitstoot van broeikasgassen warmt de aarde op, en dat heeft ook invloed op de temperatuur van ons zeewater. Sterker nog: van de extra warmte wordt ongeveer 90 procent opgenomen door de oceanen. Dat heeft grote gevolgen voor het ecosysteem in oceanen. De meeste koraalriffen lijden bijvoorbeeld onder hittestress, wat er uiteindelijk voor kan zorgen dat ze afsterven.
Veerkrachtige vissen
Toch blijkt een deel van het zeeleven veerkrachtiger dan we misschien denken, schrijft Scientias op basis van Japans onderzoek. Onderzoekers van het Okinawa Institute of Science and Technology hielden pas uit het ei gekomen clownvissen twee maanden lang in water van 31 graden Celsius. Dat is zo’n drie graden hoger dan de gebruikelijke temperatuur. De wetenschappers bestudeerden nauw wat er vervolgens gebeurde.
Wat bleek: de visjes konden behoorlijk wat aan hun lichaam veranderen om met de hogere temperatuur om te gaan, met name in hun stofwisseling. Zo daalde de afgifte van insuline, waardoor de bloedsuikerspiegel in het bloed relatief hoog bleef. Daarnaast zetten de vissen meer voedingsstoffen om in energie (zogenoemde oxidatieve fosforylering) dan gebruikelijk. Die versnelde stofwisseling trad alleen op als de temperatuur plotseling hoger werd. Bij een langdurige opwarming werd de stofwisseling juist weer stabiel.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. de opmerkelijkste vondst van de afgelopen week.
Gevolgen op lange termijn nog onduidelijk
Dit hoopvolle resultaat wil uiteraard nog niet zeggen dat het zeeleven helemaal niet geraakt zal worden door opwarming van de oceanen. Zo keken de onderzoekers alleen naar clownvissen en niet naar andere (tropische) diersoorten, hoewel ze impliceren dat temperatuurstijgingen ook de stofwisseling van vissen zal ‘herprogrammeren’.
Bovendien onderzochten de onderzoekers specifiek jonge visjes. Hoe hoger de leeftijd waarop vissen worden blootgesteld aan hogere temperaturen, hoe minder goed ze zich aanpassen, blijkt uit het onderzoek. Ook de gevolgen van deze aanpassingen aan het lichaam op lange termijn zijn nog onbekend. Het zou zomaar kunnen dat de veranderde stofwisseling een negatief effect heeft op de gezondheid van de vissen.
