Men neme een heel klein stukje plant, in de vorm van een blad of zaadje, en activeert de genen die de groei van een bloemkop voor hun rekening nemen. Bestuif deze bloemknop handmatig, stimuleer de groei met een koolhydraatrijk dieet en voilà: vruchtontwikkeling zonder tussenkomst van een plant.
Vruchten kweken zonder plant klinkt als toekomstmuziek. Toch is het precies deze ontwikkeling waar wetenschappers van de WUR onderzoek naar doen. En met succes: in een voorstudie bleek het al mogelijk om kleine tomaatjes verder te laten groeien zonder plant. Volgens de onderzoekers moet het ook mogelijk zijn om tomaten van meet af aan op deze manier te kweken.
Beschermen tegen klimaatverandering
‘Als we met deze methode vruchten gaan produceren in fabrieken in plaats van op het land, kunnen we een deel van onze voedselvoorziening beschermen tegen de gevolgen van klimaatverandering’, zegt Lucas van der Zee, promovendus bij de WUR. Door voedsel in het lab te kweken is in theorie minder landoppervlak nodig en kan gezond voedsel waar ook ter wereld in laboratoria ter beschikking komen.
Opmerkelijk
Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. de meest bijzondere vondsten.
Minder landgebruik
Maar zo ver zijn we nog lang niet, benadrukken de onderzoekers. De eerste opgekweekte vruchten zijn nog relatief klein en werden bovendien gevoed met gewone suikers. Die suikers moeten groeien in de vorm van bieten of riet, waardoor het voordeel van landbesparing wordt opgeheven.
Daarom doen de wetenschappers onderzoek naar alternatieve voedingsbronnen, zoals acetaat, het hoofdbestanddeel van azijn. Deze voedingstof kan bijvoorbeeld worden gemaakt met elektriciteit, water en CO2.
Ethische kwesties
Los van de technologische uitdagingen moeten we als maatschappij ook nadenken over de ethische vragen die deze innovatie oproept, zeggen de wetenschappers. Daarom werkt het onderzoeksteam ook samen met een filosoof die de ethiek van biotechnologie in de landbouw bestudeert.
‘Vruchten zijn meer dan iets wat je in de supermarkt koopt. De manier waarop we voedsel maken, eten en delen, bepaalt wie we zijn’, zegt Van der Zee. ‘Wij vinden het belangrijk dat mensen betrokken zijn bij de manier waarop hun voedsel wordt geproduceerd.’
