Groen staal 2.0 op basis van elektrolyse biedt enorme kans

Opmerkelijk: Groen staal 2.0 op basis van elektrolyse biedt alternatief voor waterstof

De vergroening van de staalindustrie vormt één van de grootste uitdagingen voor het terugdringen van CO2-emissies. Innovatieve manieren om staal te produceren kunnen dus voor een revolutie zorgen. De huidige focus ligt op de inzet van groene waterstof, maar een Amerikaanse startup verkrijgt direct zuiver ijzer via elektrolyse. Dat heeft ongekende voordelen.

Staal is onmisbaar voor de moderne economie, maar de productie zorgt voor een hoge CO2-uitstoot. | Credits: Getty Images

Elektrische auto’s die op groene stroom rijden stoten geen CO2 uit. Om die auto’s te maken heb je wel enorm veel staal nodig en de productie daarvan gaat nog altijd gepaard met een zeer hoge uitstoot van CO2. Ziedaar één van de grootste uitdagingen om CO2-emissies echt naar netto nul te krijgen.

De moeilijkheid bij het maken van groen staal zit ‘m vooral in de eerste fase van het productieproces. IJzererts moet worden ontdaan van zuurstof om bruikbaar te zijn voor de productie van staal. Dat gebeurt standaard met cokes, een gezuiverde vorm van steenkool. Bij verhitting onttrekt cokes de zuurstof aan het ijzererts, waarbij CO2 wordt gevormd die in de atmosfeer terechtkomt.

Een alternatief voor de inzet van cokes is het gebruik van waterstof om ijzererts te ontdoen van zuurstof. Dan ontstaat er geen CO2. Voorwaarde is wel dat je de waterstof met hernieuwbare energie uit wind of zon produceert om het hele proces duurzaam te maken. Dit idee is ook verwerkt in plannen voor bijvoorbeeld de vergroening van de staalproductie van Tata Steel.

Een belangrijke horde hierbij is dat de productie van groene waterstof vooralsnog relatief duur is. Bovendien vraagt deze oplossing om het opzetten van internationale transportketens van waterstof, waar nog veel haken en ogen aan zitten.

Opmerkelijk

Soms stuit je als redactie op nieuws waarbij een wenkbrauw omhoog schiet. Die ene vreemde innovatie, een onverwacht effect van klimaatverandering of een staaltje menselijke onhandigheid. Opmerkelijk dus. In deze rubriek deelt Change Inc. de meest bijzondere vondsten.

Groen staal met elektrolyse

De Amerikaanse startup Boston Metal werkt met een alternatief proces. Hierbij wordt een elektrolytische cel gebruikt, met alleen stroom als input, die ervoor zorgt dat ijzererts bij verhitting tot 1.600 graden Celsius gesplitst wordt in vloeibaar ijzer en zuurstof. Dat kan vele voordelen hebben, meldt Clean Technica.

Het elegante van deze oplossing is dat je bronnen van groene stroom direct kunt koppelen aan de productie van staal, zonder de tussenstap van waterstof. Een ander voordeel is dat het om een modulaire technologie gaat, waarbij één opstelling grofweg de omvang heeft van een stadsbus. Het proces van Boston Metal kan overigens ook gebruikt worden om bijvoorbeeld zuiver chroom te produceren.

Eerste commerciële fabriek

De Amerikaanse startup werkt momenteel in de schaduw van een president die zo veel mogelijk inzet op klassieke fossiele brandstoffen en klassieke industriële productiemethoden. Toch is het team van Boston Metal stap voor stap bezig met verbeteringen om tot commerciële productietoepassingen te komen. Die liggen in eerste instantie niet meteen bij de productie van groen staal, maar bij de inzet van de elektrolyse-technologie om hoogwaardige metalen te halen uit reststromen van mijnbouwbedrijven en staalproducenten.

Zo ligt het Braziliaanse dochterbedrijf van Boston Metal op koers om in het komende kwartaal te starten met zijn eerste commerciële fabriek voor de productie van niobium, dat vele industriële toepassingen kent. En begin deze maand sloot Boston Metal een overeenkomst met de Finse staalmaker Outokumpu. Die gaat grondstoffen leveren uit een mijn in Finland voor verwerking tot chroom door Boston Metal.

De stap naar een demonstratiefabriek voor ijzerproductie wil Boston Metal over een paar jaar zetten. De grootste uitdaging ligt nu bij het verder terugbrengen van de totale productiekosten van zuiver ijzer.

Opmerkelijk: Groen staal 2.0 op basis van elektrolyse biedt alternatief voor waterstof

Opmerkelijk

Groen staal met elektrolyse

Eerste commerciële fabriek

Lees ook:

Boltainer gaat batterijen verhuren als een service: groeit de batterijmarkt hierdoor nog sneller?

Opmerkelijk

Groen staal met elektrolyse

Eerste commerciële fabriek

Lees ook:

Schrijf je in voor onze nieuwsbrief! (Dag/Week)

Nieuwsupdate: Recyclingfabriek voor autobanden officieel geopend en groeifinanciering voor duurzame startups

Boudewijn Siemons (Havenbedrijf Rotterdam): 'Geopolitiek en economisch hebben we wel wat huiswerk te doen'

Boltainer gaat batterijen verhuren als een service: groeit de batterijmarkt hierdoor nog sneller?

Welkom! Deze website maakt gebruik van cookies