Op zee dobberende schepen kunnen dankzij Britse innovatie nu óók aan de laadpaal

De Belgische windparkontwikkelaar Parkwind heeft midden op de Noordzee een oplaadstation geplaatst waar elektrische schepen al dobberend aan de stekker kunnen liggen. Reparatieschepen die actief zijn rondom windparken hoeven daardoor niet terug naar land om aan stroom te komen. Het systeem, gemaakt door een Brits bedrijf, is volautomatisch, wat wil zeggen dat de stekkerkoppeling geen menselijke handeling vereist.

Een schip ligt gekoppeld aan de innovatie van MJR bij het Belgische windpark Nobelwind. | Credits: Parkwind

Parkwind bouwde het systeem bij zijn windpark Nobelwind, een verzameling van vijftig turbines ruim 30 kilometer van de Belgische kust. Rond het park varen schepen met bemanningsleden die reparatiewerkzaamheden uitvoeren aan de turbines, en schepen die personeel van het vasteland naar het park transporteren. Dankzij een oplaadsysteem dat is ontwikkeld door het Britse bedrijf MJR Power & Automation is het nu mogelijk om zulke schepen te verduurzamen.

Hernieuwbare energie

Het oplaadsysteem van MJR staat midden op zee, heeft qua uiterlijk veel weg van een boorplatform en wordt gevoed met lokale hernieuwbare energie. Zo zijn elektrische schepen rondom het Nobelwind-park verzekerd van groene stroom. Het oplaadpunt kan verschillende soorten schepen van stroom voorzien. Kleinere bemanningsschepen laadt het met een vermogen tot twee megawatt. Grotere servicevaartuigen kan het systeem laden met een vermogen van maximaal acht megawatt.

Trechter-lader

Wat het systeem extra speciaal maakt, is dat het volautomatisch werkt. Er zijn dus geen bemanningsleden nodig die de stekker van het oplaadpunt in het stopcontact van het schip steken. Op de schepen wordt een soort trechter gemonteerd, die als een opvangkuip dient voor de stekker. Die stekker hangt aan een lange kabel en zakt vanuit het oplaadpunt langzaam in de trechter. Daarna vaart het schip een stuk naar achteren, waar het zonder speciale bevestiging kan blijven dobberen terwijl het wordt volgeladen.

In onderstaande video wordt de techniek van MJR aan land gedemonstreerd:

Commerciële uitrol

Eerder werd al bekend dat MJR de scheepsbouwer Damen Shipyards Group helpt met het bouwen van een elektrisch schip dat gebruikt kan worden voor reparaties aan offshore windmolens. Die windmolen kan met een eigen stekker direct worden gekoppeld aan windmolens op zee, en op die manier worden opgeladen. Ook dat systeem werkt volautomatisch.

MJR gaat de uitrol van zijn oplaadstation nu evalueren. Het bedrijf kijkt naar het commercieel uitrollen van de systemen, die dan ergens volgend jaar beschikbaar worden.