Het had weinig gescheeld of de carrière van Johan Faes had er heel anders uitgezien. Hij groeit op in een echte horecafamilie en is aanvankelijk dan ook vastberaden om later zelf een kroeg te runnen. Klein probleem: zijn vrouw ziet dat plan niet zo zitten.
Wat volgt is een zoektocht die hem naar verschillende KVK-inschrijvingen leidt. Auto’s hebben zijn interesse, dus begint Faes een taxi- en koeriersbedrijf. Maar dat avontuur loopt spaak op vergunningen. Iets in de muziek dan misschien? Hij speelt in die tijd nog in een lokaal bandje en kent de markt een beetje. Om de instrumenten en apparatuur van muzikanten op een veilige manier van A naar B te vervoeren, worden ook dan al flightcases gebruikt. Faes ziet er wel handel in. Hij koopt wat hout, een paar dozen popnagels en de metalen strippen waarmee elke flightcase is uitgerust. Dat blijkt al snel een gouden greep.
Maar Faes blijkt ook dan al een rasondernemer die verder kijkt dan één product. ‘Ik zag al vroeg dat je als ondernemer wendbaar moet zijn en dat het niet slim is op één paard te wedden. Op advies van mijn schoonvader ben ik er vervolgens ook viskoffers bij gaan leveren’, vertelt hij. ‘Als vertegenwoordiger reed ik heel Nederland en België door, langs muziekwinkels en hengelsportzaken. Een mooie tijd was dat. Die overtuiging om altijd vooruit te kijken en te spreiden, is de basis van ons succes vandaag.’
Hoe Faes de hightech veroverde
Deze brede blik brengt het bedrijf uiteindelijk naar een nog veel grotere markt. In en rondom Eindhoven ontstaat aan het begin van deze eeuw een bloeiende hightechindustrie, onder aanvoering van ASML. Faes ziet in die ontwikkeling dé kans om zijn bedrijf naar een volgend niveau te brengen. Al die producten moeten immers vervoerd worden, en laat dat nou net zijn specialiteit zijn. ‘Zo ontdekte ik dat onze flightcases een perfecte oplossing zijn voor cleanrooms.’
Ineens zit Faes met een heel ander type bedrijven aan tafel. ‘En die keken niet alleen naar prijs, maar vooral ook naar prestaties. In de industrie wordt het bijvoorbeeld erg gewaardeerd als je meedenkt en zelf met oplossingen komt voor bestaande uitdagingen. Dat was echt een ander speelveld voor ons bedrijf.’
Lange tijd ligt de focus van Faes op herbruikbare verpakkingen. Denk aan stevige kisten, precisie-ontworpen kratten en volledig beschermende flightcases. Later volgt ook de stap naar karton en andere disposables. ‘We zagen een duidelijke behoefte in de markt naar deze producten en daar hebben we op ingespeeld. Inmiddels zijn we met Faes al heel wat jaren volledig actief in beide segmenten.’
Verpakkingen als abonnement
Faes heeft zichzelf al een paar keer opnieuw uitgevonden. En nu staat het bedrijf voor een nieuwe transformatie: van leverancier naar dienstverlener. Met als ultieme doel: packaging as a service. Niet meer betalen voor dozen, maar voor gebruik. Verpakking wordt hiermee een soort abonnement voor bedrijven, een proces dat ze helemaal uitbesteden aan de specialist. Dat heeft een aantal voordelen, vertelt de ondernemer. ‘Nu is het verpakkingsproces vaak een taak van iemand die dit ‘er even bij doet’. Die persoon weet waarschijnlijk niets van milieuvoorschriften, logistieke efficiency en corrosiegevoeligheid. Wij hebben die kennis wel.’
Wat Faes betreft gaan meer bedrijven hun verpakkingsproces dan ook uitbesteden. Maar zover is het nog niet, benadrukt hij. Want eerst moet de industrie nog worden wakker geschud. ‘Verspilling is in de sector aan de orde van de dag. Denk bijvoorbeeld aan veel te grote dozen voor kleine producten, of drie keer één product verpakken in dezelfde keten. Dat kost onnodig veel tijd en geld. Toch ontbreekt dat besef nog in de markt. Dat is ook wel te verklaren: als je niet weet dat iets beter kan, blijf je doen wat je altijd al deed.’
Ondernemer Johan Faes begon zijn bedrijf veertig jaar geleden met flightcases voor rockbands. | Credits: Faes
Duurzaam? Eerst inzicht, dan actie
Duurzame wetgeving uit Brussel geeft Faes een duwtje in de rug. Volgens de nieuwe wet Packaging and Packaging Waste Regulation (PPWR) moet 70 procent van alle verpakkingen in 2030 recyclebaar zijn. Oververpakking ligt onder een vergrootglas en bepaalde wegwerpverpakkingen worden zelfs verboden. Producenten krijgen bovendien volledige verantwoordelijkheid voor de levenscyclus van hun verpakkingen.
In Nederland geldt die producentenverantwoordelijkheid overigens al wat langer, via het Afvalfonds Verpakkingen. Bedrijven moeten hun verpakkingen niet alleen functioneel, maar ook duurzaam en efficiënt inzetten. Doen ze dat niet, dan riskeren ze een boete. Milieuvriendelijke verpakkingen worden dus minder optioneel en steeds meer noodzaak. ‘Als verpakkingsspecialist kunnen we bedrijven hiermee helpen’, aldus Faes. ‘We beginnen met meten. Wat kost je verpakking nu? Wat levert een slimmere oplossing op? En wat bespaar je vervolgens aan CO2? Duurzaam veranderen begint bij meer inzicht.’
Toch moeten Faes en zijn collega’s alle zeilen bijzetten om de markt in beweging te krijgen. Verpakken is bij veel productiebedrijven een ondergeschoven kindje en staat als thema zelden op de agenda van een directievergadering. Ook op de winst-en-verliesrekening zie je deze kostenpost amper terug. ‘Maar als het een keer misgaat, dan kan dat enorme gevolgen hebben. Stel dat een productieproces stilligt doordat iets verkeerd verpakt is. Dan lopen de kosten al snel hoog op’, zegt Faes. Wat hem betreft is de toekomst dan ook glashelder. ‘Faes wordt steeds meer een regisseur van het hele verpakkingsproces. We nemen het complete vraagstuk uit handen: van ontwerp tot levering en retour.’
De volgende generatie aan het roer
In die toekomst is inmiddels ook een plek aan de directietafel voor zijn opvolgers. De twee dochters van Faes zijn – na een kleine omweg – uiteindelijk aan boord gestapt. Klaar om het levenswerk van hun vader een vervolg te geven. Anouk en Femke bekleden al een functie in het bedrijf en krijgen de komende jaren steeds meer de dagelijkse regie in handen.
Hun vader is echter nog niet van plan om helemaal uit beeld te verdwijnen. ‘Ze doen het hartstikke goed en ik heb alle vertrouwen in ze. Maar helemaal stoppen? Daarvoor vind ik dit werk nog veel te leuk. Zolang ik gezond ben, blijf ik me ermee bemoeien. Daar is dit werk veel te mooi voor.’
Lees ook:
- Opmerkelijk: nieuwe verpakkingen van gerecycled frituurvet
- Geen piepschuim, maar paddenstoelen: deze ondernemer maakt verpakkingen van mycelium
- Verpakkingen worden steeds groener, ook al zijn ze soms rood
Dit artikel is gemaakt door een van onze expertredacteuren in samenwerking met onze partner Faes. Change Inc. werkt met partners die de klimaattransitie aanjagen. Zij kunnen cases presenteren waar anderen zich aan kunnen optrekken en zijn eerlijk over de uitdagingen. Niet één bedrijf is al 100 procent duurzaam, maar veel zijn onderweg. Dankzij ons partnermodel zijn onze artikelen gratis toegankelijk voor iedereen. Benieuwd naar ons partnermodel? Klik hier.
