Hoe je een duurzaamheidsaanjager wordt? Bij Lamb Weston deden ze dat door het onderwerp al vroeg stevig op de agenda te zetten en het topmanagement te overtuigen van het belang voor de toekomst van het bedrijf. Een stap die ruim vijftien jaar geleden werd gezet, met succes.
Inspirerende koplopers
Het was een periode waarin meerdere, vaak grote, internationale bedrijven met ambitieuze duurzaamheidsprogramma’s aan de slag gingen. Iets wat Lamb Weston inspireerde. In 2011 startte het bedrijf daarom met de ontwikkeling van een eigen duurzaamheidsstrategie, vertelt Dings. ‘Binnen onze sector pakte niemand dit onderwerp destijds op. Wij zagen een duidelijke kans om ons hierin te onderscheiden. Door het consequent op de agenda te houden én er daadwerkelijk uitvoering aan te geven, zijn we koploper geworden.’
Andere wind
Fast forward naar 2025. Als Director Sustainability External Relations werkt Dings samen met een team van professionals, die zich bezighouden met de verschillende aspecten van duurzaamheid. ‘Lamb Weston is sinds 2023 een volledig Amerikaans, beursgenoteerd bedrijf. Maar zelfs nu er wereldwijd op het gebied van duurzaamheid een andere wind waait, blijven we bij Lamb Weston koersvast. Daar ben ik trots op. Het laat zien dat we nog steeds intrinsiek gemotiveerd zijn om onze duurzaamheidsdoelen te blijven najagen.’
Sinds 2011 is er – naast een duidelijk andere tijdgeest – nog een andere uitdaging bijgekomen: de aangescherpte duurzaamheidswetgeving (CSRD, Claims). Bedrijven moeten tegenwoordig bij hun prognoses met concrete plannen kunnen aantonen dat hun duurzaamheidsdoelstellingen daadwerkelijk haalbaar zijn. Dings: ‘Dat heeft grote gevolgen, ook voor investeerders. Voordat zij in een bedrijf investeren, willen zij ook weten wat er op het vlak van duurzaamheid gebeurt en hoe het zit met de IRO – de Impacts, Risks and Opportunities. Die druk was er in het verleden niet of minder.’
Is het wel haalbaar?
Doelen stellen is essentieel. Lamb Weston kiest er bewust voor geen onrealistische ambities te communiceren, maar haalbare en meetbare stappen te zetten. ‘Zeker in het verleden waren er genoeg bedrijven die dat juist wel deden. Dan gaven ze bijvoorbeeld aan dat ze hun carbon footprint wilden halveren en tegelijkertijd hun omzet wilden verdubbelen. Toen kon je dat soort commitments nog publiekelijk claimen en in je duurzaamheidsrapport zetten, zonder daarop afgerekend te worden. Hoewel ik destijds wel twijfels had over de haalbaarheid van dergelijke beloften, vroeg ik me af of we bij Lamb Weston mee moesten gaan in die trend. Het is achterafgezien de juiste keuze geweest dat we ons daar niet door hebben laten verleiden. Inmiddels zie je dat bedrijven die destijds zoveel beloofden, hun ambities nu bijstellen en realistischere doelen formuleren.’
De tijd van de roze brillen is dus voorbij. En door de strengere wetgeving wordt ook steeds duidelijker hoe groot de impact van ketenpartners is. Dings: ‘Je kunt als bedrijf nog zo duurzaam te werk gaan in je eigen fabrieken, de broeikasgasemissies en het waterverbruik van je grond- en hulpstoffen tellen ook mee in de milieu-impact van jouw producten. De grootste bijdrage in onze carbon footprint wordt geleverd door de aardappelen en plantaardige olie, naast de gas en elektriciteit die nodig zijn in het productieproces. Verpakking en transport, voor veel consumenten het meest zichtbaar, leveren een veel kleinere bijdrage.’
Inzicht door levenscyclusanalyses (LCA)
Al in 2008 voerde Lamb Weston in Europa haar eerste carbon footprint studie uit, een soort levenscyclusanalyse (LCA), destijds op verzoek van een grote klant. Dit gaf veel informatie en inzicht in de belangrijkste impacters op de uitstoot van broeikasgassen in de totale keten. Op eigen initiatief liet Lamb Weston in 2013 een ‘product water footprint studie’ uitvoeren om inzicht te krijgen in het totale waterverbruik in de keten.
Dings: ‘Hieruit bleek dat maar liefst 75% van alle grond- en oppervlaktewater, nodig voor de productie van friet, wordt gebruikt voor de teelt van aardappelen en zonnebloemen (zonnebloemolie) en ‘slechts’ 25% voor het proces in onze fabrieken. Dat betekende dat halvering van het waterverbruik in onze fabrieken maar 12,5% reductie opleverde in onze totale keten. We hebben toen onze waterdoelstelling voor 2030 bijgesteld naar 25% reductie in ons eigen proces. En daarnaast de afgelopen 10 jaar veel tijd en energie gestoken, samen met onze telers, in het uittesten van druppelirrigatie en mini-sprinklerinstallaties die minder water gebruiken tijdens de aardappelteelt. En een duurzaam landbouwprogramma ontwikkeld voor onze Europese telers.’
Discussies over investeringen en de terugverdientijd
Tussen 2011 en 2020 realiseerde Lamb Weston zes van haar zeven duurzaamheidsdoelstellingen in Europa. Het verminderen van het waterverbruik in fabrieken bleek lastiger dan gedacht. In een van de fabrieken wordt inmiddels proceswater volledig gezuiverd tot drinkwaterkwaliteit en deels hergebruikt dankzij technologie die al vóór 2010 was getest, met een reductie van 30% als resultaat. Dings: ‘Het zou mooi zijn als we die technologie overal kunnen toepassen, maar daarvoor is eerst een forse investering nodig. Omdat water in Nederland relatief goedkoop en nu nog goed beschikbaar is, speelt de terugverdientijd een belangrijke rol.’
Ervaren duurzaamheidsaanjagers
‘Het topmanagement van Lamb Weston in de US en Internationaal staat volledig achter ons duurzaamheidsprogramma’, vervolgt ze. ‘Vooral dit draagvlak zorgt ervoor dat we telkens stappen kunnen zetten die echt bijdragen aan een duurzamere bedrijfsvoering. En dankzij al die ervaring kunnen we tegenwoordig vrij snel inschatten hoe kansrijk bepaalde duurzaamheidsplannen zijn. We zijn realistisch over wat haalbaar is. Dat klinkt misschien wat voorzichtig, maar zoals in ons recente duurzaamheidsrapport te zien is: we rapporteren sinds 2012 – geheel vrijwillig – jaarlijks de voortgang op onze 2033 global sustainability goals, en daaruit blijkt steeds opnieuw – we doen de dingen die echt impact hebben!’
Infographic met de duurzame doelen die Lamb Weston zich voor 2033 heeft gesteld.
Download hier het New Global Sustainability Report van Lamb Weston.
Lees ook:
- In deze frietfabriek is verspilling not done
- Opmerkelijk: nieuwe verpakkingen van gerecycled frituurvet
- Met pappen en nathouden lossen we de waterproblematiek niet op’
Dit artikel is gemaakt door een van onze expertredacteuren in samenwerking met onze partner Lamb Weston. Change Inc. werkt met partners die de klimaattransitie aanjagen. Zij kunnen cases presenteren waar anderen zich aan kunnen optrekken en zijn eerlijk over de uitdagingen. Niet één bedrijf is al 100 procent duurzaam, maar veel zijn onderweg. Dankzij ons partnermodel zijn onze artikelen gratis toegankelijk voor iedereen. Benieuwd naar hoe wij werken? Klik hier.
