Marcel Belt waarschuwt alvast als hij de telefoon opneemt. Hij heeft een afspraak met mensen van webwinkel Bol en die kunnen elk moment arriveren. “En klanten gaan voor.”
Toch wil hij wel kort toelichten waarom hij zijn bedrijf Marcel’s Green Soap heeft verkocht aan Altaïr Group. Het Franse bedrijf is groot in huishoudelijke schoonmaakproducten, met merken als Starwax, Briochin en Oro. Altaïr is een belangrijke speler in landen als Frankrijk, Spanje, Polen en België. “Wij hebben de ambitie voor internationale expansie’, zegt Belt. ‘Ik denk dat wij tot een hoop in staat zijn, maar ik ben ook realistisch. Echt impact maken in het buitenland is als kleine Nederlandse speler een moeilijk verhaal.”
Partij voor internationale expansie
Zo’n half jaar geleden ging Belt daarom op zoek naar een geschikte partner om stappen te zetten over de grens. Er waren volgens de ondernemer een ‘groot aantal partijen’ geïnteresseerd. Sommige vielen al snel af, met een aantal voerde hij serieuze gesprekken. Daar kwam Altaïr uiteindelijk als winnaar uit. “Ze hebben goede en ervaren marketing- en salesorganisaties staan in een aantal grote Europese landen. Wij hebben nu ingangen bij een Carrefour en Mercadona. Dat maakt het denk ik realistisch en makkelijker om succesvol te zijn.”
De Fransen nemen een belang in Marcel’s Green Soap. Financiële details wil Belt verder niet delen. “Dat willen zij niet. En het is ook niet gebruikelijk bij dit soort overeenkomsten, dus ik hou me daarover op de vlakte.” Maar een overname is volgens hem wel het juiste woord voor de deal.
Ontstaan van Marcel’s Green Soap
Belt richtte Marcel’s Green Soap op in 2015. Hij werkte in het verleden voor levensmiddelenreuzen als Unilever, Douwe Egberts en Reckitt Benckiser. Tijdens een bezoek aan familie in de Verenigde Staten keek hij zoals altijd even rond in supermarkten bij de schoonmaakartikelen.
Hij zag opvallend veel duurzame merken met een leuk verhaal zoals Mrs. Meyers, Method en 7th Generation. Dat was de inspiratie voor Marcel’s Green Soap, een duurzaam alternatief voor zeep, was- en schoonmaakmiddelen. Inmiddels telt het bedrijf, waar ook het merk Driehoek onder valt, zeventien werknemers. De omzet bedraagt zo’n 15 miljoen euro per jaar. Daarvan komt 85 tot 90 procent uit Nederland.
Mooie reizen maken
Nog wel, want Belt wil dus groeien in het buitenland met Altaïr. ‘Europa, we komen eraan!’, schrijft hij donderdag op LinkedIn. Van een pensioen is nog geen sprake, benadrukt hij aan de telefoon. Hij blijft nog een tijdje aan het roer staan. “Maar ik ben niet de jongste meer en heb ook nog dingen die ik graag zou willen doen, nu ik vol energie zit en sterk ben. Binnen een aantal jaren wil ik wel een stap maken en afscheid nemen.”
Belt wil nog een aantal mooie reizen maken. En hij denkt na over andere manieren om de wereld te verbeteren. “Ik heb nu een jaar of 35 veel van mijn tijd en energie besteed aan het verkopen van zeep. Dat heb ik met veel plezier gedaan, maar er zijn ook nog andere dingen in het leven. Met mijn kennis en passie, en ook met mijn geld natuurlijk, kan ik een boel andere goede dingen doen.”
Groeien in Europa met Altaïr
Maar voorlopig is de focus gericht op Marcel’s Green Soap. Belt denkt met Altaïr het succes van zijn duurzame merk in Nederland te kunnen herhalen in landen als Frankrijk, Spanje en België. “We kunnen dit zeker nog naar grotere hoogten trekken.”
Zes jaar geleden had hij niet gedacht uit te groeien tot het grootste ecomerk van Nederland. Grote concurrent Ecover bestaat al sinds 1980. “Inmiddels zijn we anderhalf tot twee keer groter dan zij. Ik heb nu zoiets van: ik zou wel het grootste ecomerk van Europa willen zijn.” En dan komen de mensen van Bol binnen. “Ik had je gewaarschuwd. Excuus daarvoor”, zegt Belt, en hij verbreekt de verbinding.
Dit verhaal verscheen oorspronkelijk op MT/Sprout.
