Adriaan Hoogmartens werkt al jaren voor de holding boven The Belgian Chocolate Group en leidt Lovechock sinds de overname. “De wens om naast traditionele ook plantaardige chocolade te verkopen, bestond al langer. In de praktijk blijkt het echter lastig om vegan chocolade aan de man te brengen vanuit een regulier chocolademerk. Toen Lovechock te koop kwam, was dat een mooie kans. Ondanks de overname is het nog altijd een eigen merk met een eigen DNA. Ook de missie is onveranderd: liefde voor jou, liefde voor de cacaoboeren en liefde voor de planeet.”
Plantaardig
Lovechock is een plantaardig chocolademerk. Het produceerde uitsluitend pure-chocoladerepen, wat melk overbodig maakte. “Het cacaopercentage lag altijd hoog. Langzaam maar zeker voegen we ook steeds meer melkachtige smaken aan het assortiment toe. We willen namelijk ook repen aanbieden die vergelijkbaar zijn met melkchocolade. Die maken we door ingrediënten zoals rijstmelk te gebruiken.”
Biologisch
De biologische component vindt Hoogmartens minstens even belangrijk. “Bij de cacaoteelt worden veel pesticiden gebruikt. We kiezen bewust voor biologisch. De boeren met wie we werken, zijn allemaal biologisch gecertificeerd. We kennen ze persoonlijk en werken via direct trade. Dat houdt in dat we de rechtstreeks van lokale boerencoöperaties kopen en een eerlijke prijs betalen. Wat ons als merk ook anders maakt, is dat we geen cacaobonen afnemen, maar cacaomassa. Die massa ontstaat nadat de cacaobonen zijn geroosterd en van hun schil zijn ontdaan. Het is een soort dikke pasta. Die importeren we om vervolgens chocolade van te maken. In het land van origine heeft er dus al een verwerking plaatsgevonden. Daarmee wordt een bijdrage geleverd aan de lokale economie.”
Omdat Lovechock een biologisch merk is, ligt het vooral in biologische winkels en speciaalzaken. “Denk aan een Bioplanet of Holland & Barrett. Langzaam maar zeker staan de reguliere supermarkten open voor de producten die voornamelijk voor de specifieke bio markt werden geproduceerd. Inmiddels hebben we ook een volledige nieuwe lijn chocoladerepen ontwikkeld voor de reguliere supermarkten.”
Uitbreiden
De wens is om het aantal verkooppunten flink uit te breiden. Al vragen die andere afzetkanalen ook om een ander soort chocolade. “De smaakervaring is anders in het biologische dan in het reguliere retailkanaal. In biologische winkels is onze rauwe chocolade met grove stukken in trek. In de normale retail vallen gemalen repen juist in de smaak. Daar spelen we dan ook op in met nieuwe varianten en smaken”, aldus Hoogmartens.
De uitbreidingsplannen reiken tot buiten de landsgrenzen. Lovechock is verkrijgbaar in Nederland, België, Duitsland, Frankrijk en Spanje. Hier zou Hoogmartens Amerikaanse en Aziatische landen aan willen toevoegen.
Blijven innoveren
De basis van elke chocoladereep is plantaardig en biologisch, maar volgens de manager is daarbinnen volop ruimte voor innovatie. “We proberen bijvoorbeeld minder verwerkte suikers te gebruiken. Momenteel onderzoeken we of we de pulp van de cacaoboon kunnen inzetten als zoetstof. Dan gebruiken we een natuurlijk product én gebruiken we meer van de cacaoboon.”
Verpakkingen zijn een ander doorlopend project. “We verpakken niet met plastic en aluminium, maar met volledig biologisch afbreekbare materialen. Dat doen we al sinds 2011, maar we blijven scherp op onze manier van verpakken en onderzoeken nieuwe technieken en duurzamere materialen.”
“Ook met smaken proberen we on trend te zijn”, vervolgt hij. “Op dit moment is pistache enorm in trek. Daar ontwikkelen we op dit moment een vegan chocoladevariant omheen. Als merk willen we inspringen op datgene dat er in de markt gebeurt. Onze repen zijn het bewijs dat vegan chocolade superlekker is en van dit moment. We willen een voorloper zijn in een bewustere chocoladeconsumptie.”
