In 2015 was ImpactFest nog een kleinschalig evenement. Bedoeld voor idealistische startup-founders met grote dromen. Inmiddels is het uitgegroeid tot een internationaal trefpunt voor iedereen die werkt aan de impacteconomie. Van ondernemers tot investeerders, beleidsmakers en vertegenwoordigers van maatschappelijke initiatieven. De sfeer is energiek, bijna festivalachtig. Maar achter de schermen draait het om serieuze zaken: het vinden van kapitaal, partners én nieuwe groeikansen.
Echte ontmoeting
‘Het mooie van ImpactFest is dat het hele ecosysteem samenkomt’, zegt Merijn ten Thije. Hij is Impact Investing Principal bij DOEN Ventures, de investeringspoot van Stichting DOEN, en bestuurslid van de Netherlands Advisory Board on impact investing (NAB). ‘Het is een dag waarop ondernemers inspiratie opdoen en financiers nieuwe kansrijke bedrijven ontdekken. Zie ImpactFest dus niet enkel als een conferentie, het is een katalysator voor samenwerking.’ Via matchmaking, speeddates en pitchsessies ontstaat er volgens hem iets wat op papier moeilijk te organiseren is: echte ontmoeting.
Het gaat om ondernemers die met hun bedrijf niet alleen winst willen maken, maar vooral een positieve impact op de wereld willen hebben. Ze richten zich op maatschappelijke of ecologische doelen – duurzaamheid, sociale gelijkheid of gezondheid – en combineren dat met een gezond verdienmodel. ‘Veel van deze founders zijn voor hun groei afhankelijk van externe financiering. Dan is het cruciaal dat je met nieuwe investeerders in contact kunt komen en ImpactFest faciliteert dat.’
Merijn ten Thije, Impact Investing Principal bij DOEN Ventures
Een startfase vol uitdagingen
Wie in Nederland een impactonderneming start, merkt al snel dat idealen alleen niet genoeg zijn. De financieringsmarkt is uitdagend, zeker voor bedrijven in de prille fase van hun bestaan. ‘Er is nog steeds geld in de markt’, zegt Ten Thije. ‘We zien alleen dat fondsen voornamelijk investeren in hun bestaande portfolio’s en in latere fases. Daardoor is er minder ruimte voor nieuwe initiatieven.’
Met name de financiering voor dat eerste gat – de sprong van idee naar product – blijkt ingewikkeld. Er zijn niet veel risicodragende investeerders die in deze fase toehappen. En dat terwijl de vraag de laatste jaren juist toeneemt. ‘In deze fase zijn veel impactondernemers afhankelijk van partijen zoals Stichting DOEN, de Rabobank Foundation of andere impact gedreven stichtingen en fondsen. Informal investors kunnen in deze fase ook belangrijk zijn. Het draait dan niet alleen om geld, het gaat ook om kennis en geduld.’
Ook gaat het volgens hem nog wel eens mis in de overgang naar vervolginvesteringen. Ondernemers die dringend cash nodig hebben om door te gaan, staan dan met hun rug tegen de muur bij het opstellen van de voorwaarden.
Kennis, netwerk en inspiratie
Ondernemers die op 30 oktober naar ImpactFest gaan, zullen merken dat ze niet de enigen zijn die worstelen met financiering, regelgeving en groei. ‘Dat gevoel van herkenning is belangrijk’, zegt Ten Thije. ‘Het motiveert ze om door te gaan. Je ziet anderen die net als jij proberen om een systeem te veranderen en dat geeft energie.’ Die kruisbestuiving geldt overigens ook voor investeerders. Een van de opvallendste onderdelen van het programma noemt hij het reverse pitching event, waarbij investeerders zichzelf presenteren aan ondernemers. ‘Dat zorgt voor een gelijkwaardiger gesprek, want normaal gesproken is het andersom.’
Het thema van deze editie – Under Pressure, Brace for Impact – komt in ieder geval niet zomaar uit de lucht vallen. Volgens Ten Thije staat de impactbeweging op een kruispunt. ‘De wereld verandert razendsnel. We zien geopolitieke spanningen, schaarste aan grondstoffen en de opkomst van AI. Al die ontwikkelingen verschuiven de focus van investeerders. Waar duurzaamheid jarenlang bovenaan stond, zie je dat dit nu niet meer overal vanzelfsprekend is.’
Wil je ook naar ImpactFest op 30 oktober? Speciaal voor Change Inc. mogen we 20% korting aanbieden (25x geldig) op jouw ticket. Vul hier de volgende code in tijdens het afrekenen: 25IFPartnerTicket20
Tussen idealisme en investeerbaarheid
Tegelijk is het begrip impact volgens hem aan slijtage onderhevig. ‘Het wordt te vaak als marketinglabel gebruikt. Daarom is het belangrijk dat we scherp blijven. Wat bedoelen we echt met impact? Hoe zorg je dat het niet een bijzaak is, maar de kern van je bedrijf?’. Dat zal wel altijd in combinatie moeten zijn met inspelen op (of creëren van) marktvraag. Impact zou onderdeel moeten zijn van je succesvolle bedrijfsmodel.
DOEN probeert innovatieve nieuwe structuren te ondersteunen, zoals steward ownership. Dat is een bedrijfsstructuur waarbij de missie altijd boven winstmaximalisatie staat en zeggenschap niet gekoppeld is aan je de investering die is gedaan. Tijdens ImpactFest organiseert DOEN Ventures met NAB / Co-Financing the Future een sessie over dit model. ‘We willen laten zien dat je met de juiste eigendomsstructuur zowel rendement als maatschappelijke waarde kunt creëren.’
En dat is precies waar ImpactFest om draait: de brug tussen idealisme en investeerbaarheid. ‘Voor ondernemers is het dé plek om kapitaal en kennis te vinden’, zegt Ten Thije. ‘En voor investeerders om geïnspireerd te raken en elkaar te versterken. Want alleen samen kunnen we de transities versnellen die de wereld nu nodig heeft.’
Wat DOEN zoekt in impact
DOEN Ventures investeert al dertig jaar in initiatieven en fondsen die bijdragen aan een duurzamere en socialere economie. Niet vanuit winstbejag, maar om transities te versnellen. De investeringsmiddelen komen van de deelnemers van de Postcode Loterij. Ze worden ingezet met een impact-first benadering en in een zogenaamde evergreen-structuur zodat opbrengsten via het fonds weer opnieuw in impactvolle initiatieven geïnvesteerd worden. Naast de investeringstak DOEN Ventures, kunnen ze via Stichting DOEN ook subsidies verstrekken aan projecten zonder direct verdienmodel, zoals landschapsherstel. Maar vaak zijn het juist vroegfase-ondernemingen die commercieel kunnen groeien. Denk aan bedrijven als Seepje, Fairphone, Wilderland, CholocateMakers en recent nog Food For Skin. ‘Seepje kwam ooit in een heel vroege fase bij ons’, aldus Ten Thije. ‘Wij konden helpen met financiering, maar ook via onze connectie met de Postcode Loterij. Zo kwamen hun producten in prijspakketten terecht, wat voor hen direct omzet en zichtbaarheid opleverde. Voor deelnemers was het bovendien een inspiratie om duurzamere productkeuzes te maken.’
