Waar zoet en schoon water op veel plekken nu al geen vanzelfsprekendheid meer is, wordt het tekort de komende jaren alleen maar groter. In 2050 heeft 75 procent van de wereldbevolking te maken met waterschaarste, is de voorspelling van de Verenigde Naties. Investeren in water is dus noodzakelijk. Dutch Clean Tech Solutions doet dat met privégeld. Dat is een groot verschil met waterprojecten gefinancierd door de ontwikkelingsbank.
“Goede doelen en wereldbanken werken met gemeenschapsgeld. Dat kun je niet zomaar aan een willekeurig project uitgeven. Alles moet worden afgestemd. Dat maakt het proces lang en traag”, zegt Sander Pielkenrood, directeur van Dutch Clean Tech Solutions (DCTS). “Wij investeren met privaat geld. We zijn flexibel en onafhankelijk. Daardoor kunnen we veel sneller projecten ontwikkelen.”
Kant-en-klare oplossing
Het familiebedrijf, opgericht door de grootvader van Pielkenrood, is al sinds 1962 actief op het gebied van waterzuivering. Het werd groot met afvalwaterzuiveringssystemen voor de olie- en gasindustrie. Inmiddels behandelt het bedrijf afvalwater voor overheden, gemeenten en industrieën. “We dragen zorg voor het hele proces. Met onze eigen investeringsmaatschappij zorgen we voor de financiering. Vervolgens gebruiken we onze technologie om de projecten uit te voeren. Na realisatie zijn we ook verantwoordelijk voor het onderhoud. De gebruikers betalen vervolgens een maandelijks bedrag. Het is een kant-en-klare oplossing.”
Lees hier het eerdere artikel dat Change Inc. schreef in 2022.
Guatemala en Mexico
Zo heeft DCTS projecten in Guatemala. “In Guatemala-Stad laat de drinkwatervoorziening op zijn zachtst gezegd te wensen over. De stad barst uit zijn voegen. Er is geen rioolwaterzuivering: het rioolwater wordt gedumpt in een meer buiten de stad. Dat meer is eigenlijk de drinkwatervoorziening, maar inmiddels ernstig vervuild. In Canalitos, een wijk in Guatemala-Stad bouwen we een zuiveringsinstallatie die straks 3.000 kubieke meter water per dag zuivert. Zo maken we van vies rivierwater drinkwater dat voldoet aan de normen van de Wereldgezondheidsorganisatie.”
Naast gemeenten werkt DCTS ook met private ondernemingen, bijvoorbeeld in Mexico. Daar pompen bedrijven veel grondwater op voor hun productieprocessen. “Inmiddels geldt in Mexico een waterwet. Die wordt ook gehandhaafd, wat betekent dat bedrijven dit niet meer kunnen doen. Ze moeten dus een andere waterbron zoeken. Een ondernemer, een kunstmestfabrikant, koopt rioolwater van de gemeente dat eerder niet werd behandeld. Dat water gaat via een pijplijn naar het bedrijf. Daar gaan onze installaties, die nu worden gebouwd, dagelijks 9.000 kubieke meter water zuiveren. De afspraak is dat we dat 25 jaar lang gaan doen. Zo’n 70 procent van het water is voor eigen gebruik. Voor het overige deel worden contracten gesloten met de buren, want zij hebben hetzelfde probleem. Indien er vraag naar is, kunnen we de capaciteit opschalen. Dan kan dit project nog drie keer zo groot worden.”
Kostbaar
Waterzuivering is een kostbare aangelegenheid, weet Pielkenrood. | Credit: Dutch Clean Tech Solutions “Het zijn vaak grote projecten. Zo’n project in Canalitos gaat richting de 3 miljoen euro. Als Guatemala-Stad ál zijn rioolwater wil zuiveren, zijn ze honderden miljoenen verder. Dat budget hebben ze niet. En is het geld er wel, dan willen ze het lang niet altijd vrijmaken. Politici moeten de kosten voor schoon water namelijk doorrekenen aan de achterban. Uit angst dat het stemmen gaat kosten, doen ze dat liever niet. Daarom sturen wij de rekening naar de eindgebruikers en niet de lokale overheid. Mijn ervaring is dat mensen het niet erg vinden om voor schoon water te betalen, want het is veel goedkoper om water bij ons af te nemen dan om flessen water te kopen.”
Rendabel
Hij rekent het voor: “Een liter mineraalwater kost al snel een dollar. Gebruik je dagelijks honderd liter, dan ben je honderd dollar kwijt. Je ziet ook veel kunststof watertanks die door vrachtwagens worden gevuld. Dat is al goedkoper, maar alsnog 10 cent per liter. Onze kostprijs voor water ligt veel lager, afhankelijk van de grootte van de installatie.”
Daar komen operationele kosten voor onderhoud en energieverbruik nog bij. Net zoals het rendement voor DCTS en investeerders. “Onze eigen marge ligt tussen de 6 tot 10 procent, afhankelijk van het risico van zo’n project. Daarnaast krijgen onze beleggers een rendement rond de 9 procent. Dat rekenen we allemaal door in de waterprijs, en dan nog is het de voordeligste optie. Investeren in water helpt lokale gemeenschappen én er valt een aantrekkelijk rendement te behalen.”
Dat rendement vindt hij geen probleem. “We werken niet voor niets. We voegen waarde toe. Daar mag je best wat voor vragen, maar het moet natuurlijk wel in verhouding staan.”
Waterzuivering is een kostbare aangelegenheid, weet Pielkenrood. | Credit: Dutch Clean Tech SolutionsWater als investeringsbron
Wordt water al gezien als investeringsbron? Steeds meer, zegt Pielkenrood. “Het bewustzijn dat schoon water geen gegeven is, groeit. In delen van de wereld waar water schaars is, maar ook in Nederland.”
Watertekorten komen hier al regionaal voor. Het RIVM waarschuwt dat zonder maatregelen in 2030 overal tekorten ontstaan. En ook met de waterkwaliteit is het niet best gesteld. “In Nederland zijn we afgelopen twintig, dertig jaar vergeten om te investeren in waterzuivering. Nu zitten er medicijnresten, meststoffen, PFAS en pesticiden in ons oppervlaktewater.”
Tekort aan zuiveringscapaciteit
Volgens Pielkenrood is er niet zozeer een tekort aan water, maar aan zuiveringscapaciteit. “Er is heel veel water op de wereld. Dat gebruiken we en vervolgens lozen we het ongezuiverd in de natuur. Dat is schadelijk voor het milieu, dieren en mensen. Vervuild water zorgt voor maag- en darmziektes. Maar ook hepatitis, cholera en knokkelkoorts zijn overdraagbaar via water.”
Daarom is het belangrijk dat water na gebruik gezuiverd wordt teruggegeven aan de natuur. “En ja, dat kost geld. Tegelijkertijd levert schoon water ook geld op. Economische groei wordt steeds vaker gelinkt aan de beschikbaarheid van schoon water. Geen water betekent geen bedrijvigheid. Water is essentieel om de economie te laten groeien. Investeren in iets dat iedereen nodig heeft, is niet zo’n gekke beslissing. Dat moet dan wel op een eerlijke manier gebeuren.”
Hoopvol
Hoe kijkt de ondernemer naar de toekomst? “Hoopvol. Politieke support is erg belangrijk. Gemeenten en overheden moeten de beslissing nemen om een waterzuiveringsinstallatie te laten bouwen. Dezelfde politiek moet bedrijven dwingen om hun afvalwater te zuiveren voordat ze het lozen, ook in Nederland. Gelukkig is die support er steeds meer. Water staat bovenaan in de agenda, bijvoorbeeld van de nieuwe president van Mexico. Het was zelfs één van haar verkiezingsbeloftes.
“Daarnaast wordt de maatschappelijke beweging dat we zorg moeten dragen voor de planeet groter. We zijn inmiddels met 8 miljard mensen op de wereld. We kunnen het ons niet meer veroorloven om water op te pompen, het te gebruiken en vervolgens vies te lozen. Schoon water raakt letterlijk op. Zuiveren we het, dan kunnen we water veilig hergebruiken. Dat is mijn persoonlijke missie geworden. Als ondernemer wil ik wat goeds doen, iets toevoegen. De komende drie jaar willen we een miljard euro investeren in waterzuiveringen.”
