Cas de Weerd en Kasper Luiten ontwikkelden het recept voor de snacks in hun toenmalige studentenhuis. Wat begon met een pannetje ragout, leidde tot bitterballen en kroketten die smaken zoals de vleesvarianten. Het recept is nog altijd onaangetast, vertelt Luiten. “We hebben ontzettend veel getest en zijn hierop uitgekomen. Sindsdien werken we met dit recept. Dat valt zo goed in de smaak, dat we niks meer hebben veranderd.”
70 procent minder CO2-uitstoot
De bitterballen en kroketten van Cas & Kas hebben een lagere milieu-impact dan die met vlees. Na een eerdere schatting is er een uitgebreide lifecycle assessment gedaan, wat leidt tot een nauwkeurige meting. De ondernemers komen uit op zo’n 70 procent minder CO2-uitstoot dan een draadjesvlees-bitterbal. “Een gespecialiseerd bureau heeft ons geholpen met de berekening. Alle ingrediënten zijn meegenomen, maar ook dingen zoals het waterverbruik. Superfijn om een volledig beeld te hebben, want nu weten we op welke vlakken we nog kunnen verbeteren”, aldus De Weerd.
Verkrijgbaar bij 1.000 horecazaken
Die impact is aanzienlijk als je nagaat dat de vegan snacks inmiddels bij pakweg duizend Nederlandse horecazaken op de kaart staan. Luiten: “We zijn in Rotterdam begonnen. Nu worden onze producten in het hele land gegeten. Twee jaar geleden had ik niet verwacht dat we nu met zoveel horecagelegenheden zouden samenwerken. Dat maakt me wel trots.”
“De meeste horecazaken bestellen onze producten via groothandels als Sligro, Bidfood en Hanos”, vult De Weerd aan. “We weten het dus niet exact, maar al met al klopt de schatting van duizend horecazaken, denk ik, aardig.”
Niet alleen Randstedelijk
Waar de vegan borrelhap eerder vooral populair was bij de Randstedelijke horeca, begint dat langzaam maar zeker te veranderen. De snacks worden geserveerd in Brabant tot Groningen. Goed nieuws, vindt Luiten. “Steeds meer ondernemers willen in ieder geval iets op de borrelkaart hebben staan dat vegetarisch of veganistisch is. Dan zijn onze producten een goede optie.”
De Weerd: “Maar een ondernemer kan onze snacks willen aanbieden, het moet ook worden besteld door de gasten. En dan zie je dat in de Randstad de omloop van onze producten groter is. Daar wordt dus vaker vegan besteld.”
Bitterballen voor iedereen
Hij gelooft erin dat zijn snacks kunnen uitgroeien tot de standaard in plaats van het alternatief. “Dat zien we hier en daar al gebeuren. Sommige horecaondernemers maken de keuze om alleen Cas & Kas snacks te serveren. Dan worden we de standaard en kunnen we pas echt impact maken. Alle porties zijn dan zonder vlees.”
Luiten is het daarmee eens. “Met onze bitterballen zet je bitterballen op tafel voor iedereen. Ook vleeseters kunnen ervan genieten. Veel mensen vinden onze producten lekker, of ze nu vlees eten of niet. Daar zit onze kracht. Wat we ook steeds meer zien, is dat horecaondernemers ervoor kiezen om niet expliciet te benoemen dat onze snacks veganistisch zijn. Ik begrijp waarom. Iets vegetarisch of veganistisch noemen, kan ook tegenwerken.”
De snacks van Cas & Kas zijn ook verkrijgbaar bij foodtrucks op festivals. | Credit: Cas & KasOpschalen
De afgelopen jaren is Cas & Kas hard gegroeid. Dat brengt geen extra uitdagingen mee, zeggen de ondernemers. “Vanaf het begin hebben we wel goed over die schaalbaarheid nagedacht. Zo werken we samen met groothandels. Zij regelen de distributie, zodat wij logistiek niet in de knoei komen. Een partner doet de productie van onze snacks. We hebben het bedrijf zo ingericht dat we redelijk makkelijk kunnen opschalen. De volumegroei zorgt niet voor complexe uitdagingen”, aldus De Weerd.
Groeiende markt
“Wat binnen afzienbare tijd wel een uitdaging kan worden, is de groeiende markt. Mijn verwachting is dat steeds meer merken en huismerken zullen inspringen op de vegan trend. Dat betekent veel nieuwe toetreders op de markt. Dat is enerzijds positief: de markt groeit. Anderzijds zijn we Cas & Kas gestart vanuit een soort idealisme. We zijn ervan overtuigd dat er geen vlees in bitterballen en kroketten hoeft. Als een grote partij ook met een vegan assortiment op de proppen komt, voor erbij, en puur vanuit commercieel oogpunt, dan vind ik dat toch jammer.”
“We moeten uitgaan van onze eigen kracht”, vindt Luiten. “Onze snacks worden lekker gevonden en we hebben goed contact met onze partners. Bovendien is de horeca in zekere zin loyaal. Als ze blij zijn met een bepaald merk of product, dan willen ze er mee blijven werken. Ondertussen blijven we hard aan ons merk bouwen. Dit doen we door op veel plekken zichtbaar zijn, bijvoorbeeld met foodtrucks op festivals. Daarnaast zetten veel horecazaken onze naam op de menukaart. Zo gaan steeds meer mensen ons herkennen en dat draagt bij aan het merk.”
Niet de retail in
Ondanks dat het merk groeit, is er vooralsnog geen ambitie om de retail in te gaan. “We zijn nu echt een horecamerk. Retail is een totaal andere markt waar flinke budgetten nodig zijn. Het is belangrijk om deze stap goed te timen en we weten niet of we daar al klaar voor zijn.”
Luiten: “Daarbij zien we nog genoeg kansen in de foodservice. Het is ook gewoon tof om met kleinere, lokale ondernemers te werken. We hebben persoonlijk contact met ze en halen veel feedback op. Dat is heel anders dan een samenwerking op hoofdkantoorniveau en het hebben over rotatiecijfers. We houden graag onze focus en zien daarbinnen nog genoeg kansen om te groeien.”
Die kansen zitten onder andere in de uitbreiding van het assortiment. Zo bracht Cas & Kas onlangs truffel-minikroketten op de markt. Deze worden goed ontvangen, zegt Luiten. “We krijgen positieve reacties. Met dit product spreken we ook een nieuwe doelgroep aan, denk aan tapasbarren en hotels. Zij hebben minder met onze traditionele bitterballen, maar vinden dit product wel leuk.”
Ondertussen wordt er gewerkt aan meer nieuwe producten. Welke dat precies zijn, houden ze nog even voor zichzelf. “Maar er komt genoeg aan”, benadrukt De Weerd.
