Primal Soles beleefde een paar weken geleden zijn eerste, grote doorbraak. Bever gaat in alle vijftig winkels van de keten de plastic inlegzolen in schoenen vervangen door een alternatief van kurk. “Een erkenning door een van de marktleiders in de branche”, stelt David Even, die Primal Soles in 2021 oprichtte met zijn broer Jeremy.
Eindeloos te recyclen
De inlegzolen bestaan uit drie lagen. De toplaag is gemaakt van natuurlijke kurk uit het Middellandse Zeegebied. Kurk is door zijn samenstelling eindeloos recyclebaar. De andere lagen zijn gemaakt van gerecycled kurk en plastic schoeiselafval. Het oogsten van kurkschors van de kurkeik kan geen kwaad en is zelfs goed voor de boom. Door de schors te verwijderen wordt de CO2-opname verhoogd en wordt het regeneratieve vermogen van de boom bevorderd. De gebruikte kurk is eindeloos te recyclen binnen een gesloten kringloop. Primal Soles zamelt de inlegzolen na gebruik weer in en laat ze recyclen door een fabriek in Portugal. Dat materiaal wordt steeds opnieuw gebruikt voor de onderkant van nieuwe inlegzolen.
Populair bij outdoor-winkels
Primal Soles wil er de footwear-markt mee veranderen en heeft al gesproken met bekende merken. Bever is de eerste die toehapt. De buitenwinkelketen is onderdeel van A.S. Adventure, dat ook winkels heeft in België, Luxemburg en Frankrijk. Daar zien de broers Even uitbreidingsmogelijkheden “Maar we praten ook met de Scandinavische en Zwitserse equivalenten van Bever. We hebben een heel goed aanbod voor outdoor-winkels. De kwaliteit is goed, we zijn goedkoper en we hebben het duurzaamheidsaspect. Daarom houden ze van ons”, zegt David.
Miljarden slippers weggegooid
Footwear is slechts één branche waar de start-up zijn pijlen op richt. Een andere is de hotelbranche, of eigenlijk de miljarden plastic slippers per jaar die hotels standaard in de kamers leggen en die gasten meestal na een keer gebruiken weggooien. Daarna belanden ze in afvalovens, op vuilnisbelten of – nog erger – als microplastic in de oceanen. “Dat systeem is enorm verouderd en verkwistend. Het is tijd om dat te veranderen”, zegt Even.
60.000 hotelslippers van kurk
De start-up heeft daarom slippers van kurk geïntroduceerd. “De eerste volledige circulaire hotelslippers ter wereld”, zegt hij. “Onze oplossing produceert geen afval, wordt gemaakt en gerecycled in Europa en vermindert de CO-footprint met 83 procent. Niemand anders in de markt doet dit.” Dat is volgens hem geen wensdenken. Om te bewijzen dat het anders kan draait Primal Soles sinds begin dit jaar een twee jaar durend proefproject met Hotel Jakarta in Amsterdam. Het hotel heeft hiervoor 60.000 slippers van kurk gekocht.
Afval is geld waard
De start-up zamelt inmiddels duizenden gebruikte paren in en laat die upcyclen tot nieuwe slippers. “We doen dus wat we beloven. Het afval is geld waard. We brengen het materiaal naar onze fabriek in Portugal. Zij betalen voor het afval, upcyclen het gebruiken 100 procent van het materiaal in de nieuwe slippers”, zegt Even. “We meten alles, we rapporteren over de impact en laten zien wat er allemaal mogelijk is met dit product.”
Kijk hier waarom de broers David en Jeremy Even begonnen met Primal Soles:
CO2-negatief
Primal Soles heeft een levenscyclus analyse (LCA) laten uitvoeren voor zijn producten en daaruit blijkt dat het hele proces CO2-negatief is. Dat komt onder meer omdat de inlegzolen lang meegaan. Na een jaar kunnen klanten de inlegzolen terugbrengen naar Bever. Het bedrijf heeft in alle winkels manden staan waar klanten hun gebruikte spullen in kunnen gooien voor hergebruik. De start-up zamelt zo de zolen weer in. De kurken hotelslippers zijn zo goed dat gasten ze vaker dan een keer gebruiken en zelfs mee naar huis nemen. “Kurk heeft ook veel hygiënische voordelen. Dat is waarom Birkenstock het in het voetbed van zijn sandalen stopt”, zegt Even.
Opschalen naar miljoenen slippers
De start-up heeft net een investeringsronde geopend om 500.000 euro op te halen om de komende drie jaar te kunnen opschalen. Daarvoor heeft zich onlangs een belangrijke investeerder gemeld. Over vijf jaar wil de start-up miljoenen hotelslippers van kurk per jaar verkopen en alle grote ketens als klant hebben. Hotel Jakarta is onderdeel van Westcord-hotels. Die keten bestaat uit zestien hotels die per hotel 30.000 plastic slippers per jaar gebruiken. Even: “Als we die keten binnenhalen dan praat je al over een miljoen kurken slippers per jaar. Uiteindelijk willen we ook ons eigen merk laten groeien. Klanten associëren zich graag met ons. Hotel Jakarta bijvoorbeeld wilde ons verhaal graag vertellen en stond erop dat onze naam op de slippers zou komen.”
Lees meer:
- Changemaker Christian de Jong (Bever): ‘Het succes van onze duurzame initiatieven gaat verder dan alleen het financiële aspect
- Deze start-up doet wat tot nu toe niet kon: kleding van katoen en polyester uit elkaar halen en recyclen
- Hoe is het nu met de Nederlandse schoenen-recyclemachine van FastFeetGrinded?
- Deze Nederlandse start-up gaat overal in de wereld drinkwaterschaarste oplossen
