De carrière van Wijnen begon niet in de biologische hoek. Als jonge econoom ging hij aan de slag bij het Amerikaanse agroconglomeraat Cargill. ‘Ik had een romantisch beeld bij goederen verschepen van overschot naar tekort. Maar in de praktijk begon ik op de veevoederafdeling’, legt Wijnen uit in de podcastserie Leaders in Food.
Toch liet het zaadje van biologische voeding hem niet los. Al tijdens zijn studie schreef hij een scriptie over de potentie van biologische producten – toen nog een niche. In 2018 nam hij samen met zijn compagnon DO IT Organic over. ‘Voor mij voelde het als een full circle. Dit is mijn laatste baan, maar ook mijn mooiste.’
Biologisch niet als niche, maar logische oplossing
Volgens Wijnen is biologische landbouw niet alleen wenselijk, maar noodzakelijk. ‘Gangbare landbouw pleegt al decennia roofbouw op bodem, water, biodiversiteit en klimaat. Biologisch is geen niche, het is een logische totaaloplossing’, zegt hij. ‘De gevolgen van conventionele landbouw worden nu pas echt zichtbaar. De wal keert het schip.’
Dat biologisch duurder is, erkent hij, maar hij zet daar graag wat tegenover. ‘Een biologische boer werkt extensiever, met meer aandacht voor de grond en zonder pesticiden. De prijs weerspiegelt de échte kosten. Gangbaar voedsel is kunstmatig goedkoop omdat de ecologische schade niet wordt meegerekend.’
Leaders In Food
Leaders In Food is een initiatief van Joan Zijerveld. In de gelijknamige podcastserie gaat ze in gesprek met mensen die de voedseltransitie aanjagen. Welke duurzame keuzes maken zij? Wat zijn hun persoonlijke drijfveren? En welke foodinnovaties gaan het verschil maken?
2030 wordt het kantelpunt
Wijnen voorziet dat biologisch binnen afzienbare tijd mainstream wordt. ‘In Europa zitten we nu rond de 11-12 procent marktaandeel voor biologisch. Bij 20 à 25 procent komt het kantelpunt. Met de huidige groei is dat realistisch rond 2030.’ Hij ziet dat ook supermarkten hun rol pakken: ‘De groei van bio is sneller dan conventioneel. Consumenten maken bewustere keuzes, retailers volgen.’
Vertrouwen en langetermijnrelaties
DO IT Organic werkt nauw samen met coöperaties en boeren wereldwijd. ‘We nemen nu producten af van zo’n 60.000 tot 80.000 boeren. Omschakelen naar biologisch is zwaar: je werkt al biologisch, maar mag twee jaar je product nog niet zo verkopen. Dat risico nemen boeren niet zomaar. Daarom maken wij langetermijnafspraken en investeren we in training en ondersteuning.’
Een voorbeeld is een project in Afrika waar DO IT Organic 25.000 boeren opleidt in de basiskennis van duurzame landbouw. ‘Ons doel is om hun inkomen in vier jaar tijd te verdubbelen – en we zijn goed op weg.’
Wijnen is kritisch over de opkomst van regeneratieve landbouw als los begrip. ‘Regeneratief zonder keurmerk is als van 25 naar 24 sigaretten gaan. Beter? Misschien. Duurzaam? Nee.’ Hij noemt het een containerbegrip zonder keurmerk. Iedereen vult het anders in. ‘Eén centimeter minder diep ploegen is nog geen duurzame landbouw. Voor echte impact moeten we naar gecertificeerd biologisch.’
Blik op de toekomst: meer landen, meer categorieën
DO IT Organic boekt nu circa 125 miljoen euro omzet met 110 medewerkers. Dat moet fors groeien, zegt Wijnen. ‘We gaan uitbreiden naar nieuwe productcategorieën zoals superfoods, kruiden en specerijen, en kijken ook nadrukkelijk buiten Europa – naar Noord-Amerika, Azië en het Midden-Oosten.’
Zijn ambitie voor de komende vijf jaar? ‘Verdubbeling van de omzet. Maar bovenal: bijdragen aan een gezonder voedselsysteem.’
Luister het volledige podcastinterview met Hendrik van Wijnen hieronder:
