Duco Schrijvers en Paulina Michalewska Urrutia wonnen in mei de Marc Cornelissen Brightlands Young Talent Award. De eindexamenleerlingen van het Rotterdamse Libanon Lyceum zijn daarmee de eerste winnaars van dit initiatief van MCBA en Stichting Technasium. Hun project, waarin zij een plaqueverwijderaar tegen aderverkalking ontwierpen, kwam als winnaar uit de bus. Doorslaggevend voor de winst was dat de technasiumleerlingen zich voor hun ontwerp hadden laten inspireren door de natuur.
Pistoolgarnaal
De leerlingen ontwierpen een (nog theoretisch) 3D-model van een speciaal opzetstukje dat op een katheter in de ader kan worden ingebracht. Het opzetstukje maakt plaque in de aderen los en zuigt die op. Het bestaat uit drie minuscule onderdeeltjes, waarvoor de twee leerlingen hun inspiratie uit de natuur haalden. Bij de octopus, de pistoolgarnaal en de mug om precies te zijn. Het opzetstuk heeft zuignapjes als van de octopus. Een tweede onderdeel zorgt voor trillingen die de plaque lostrillen. ‘De pistoolgarnaal heeft een speciale schaar die een klap in water kan veroorzaken. Dat zorgt voor een implosie die trillingen veroorzaakt’, legt Schrijvers uit. ‘Dit is het meest bijzondere onderdeel, want dat is echt nieuw.’ Ten slotte wordt de plaque opgezogen door een naaldje. Hiervoor keken de leerlingen naar een mug.
Bio-inspired technology
Het duo was geïntrigeerd door bio-inspired technology en wilde hier graag iets mee doen voor het vak Onderzoek en Ontwerpen en voor hun profielwerkstuk, vertelt Schrijvers. ‘In de zomervakantie waren we al ideeën aan het bedenken. We hebben verschillende interesses en wilden die graag combineren. Paulina is vooral geïnteresseerd in het menselijk lichaam en gezondheidswetenschap. Ik meer in biologie en dieren. Zo kwamen we uit bij bio-inspired technology. We wilden die technologie op een relevante manier toepassen. Paulina had al eens een project gedaan rond hart- en vaatziekten en wist daardoor dat aderverkalking door hoog cholesterol een van de meest voorkomende doodsoorzaken is. We wisten dat dit relevant was.’
Experts aan boord
De twee pakten het project groots aan. Ze onderzochten eerst uitgebreid wat plaque precies is en bestudeerden de huidige methodes om die effectief te verwijderen. Ook hun biotechnologische selectie ging niet over één nacht ijs. Schrijvers: ‘We hadden een lijst van tientallen dieren gemaakt en wat die konden. Daar maakten we een selectie van zo’n tien dieren van. Die beoordeelden we opnieuw tot we op drie dieren uitkwamen. Die moesten ook nog eens kunnen samenwerken.’ Ten slotte spraken ze met experts op verschillende terreinen. Zo was professor Paul Breedveld (Bio-Inspired Technology, TU Delft, red.) hun opdrachtgever en hadden ze contact met een hartspecialist en experts van de WUR (Wageningen University & Research) en de TU Delft.
Micro-robotjes
Dat projecten nogal eens anders verlopen dan verwacht, ondervonden de leerlingen in de praktijk. ‘We hadden in eerste instantie het idee om met micro-robotjes te gaan werken, die door de bloedbaan konden bewegen. Dat bleek heel lastig te zijn. Paul Breedveld tipte ons toen dat we beter met katheters konden werken. Uiteindelijk werd het dus een opzetstuk dat met een katheter kan worden ingebracht. Het heeft afzonderlijke onderdelen die, op de plaats van bestemming, kunnen uitschieten en inklappen. Een vervormbaar balletje duwt het naar de juiste plek. Dat balletje hebben we nagemaakt en getest met een ballon met water.’
‘Volg je passie’
Tijdens het hele interview spat bij Schrijvers de motivatie en grote interesse ervan af. Dat is misschien ook wel nodig bij zo’n uitgebreid onderzoek en ontwerp plus een 188 pagina’s tellend profielwerkstuk. Het is ook precies wat Duco (potentiële) deelnemers aan de Marc Cornelissen Award aanraadt. ‘Volg je passie voor een onderwerp. Als je je ergens helemaal voor inzet, zit je vaak vol mooie ideeën. En bespreek die ideeën ook weer met anderen. Dan kom je altijd wel op iets uit dat kan helpen in een bepaald vakgebied.’
Marc Cornelissen Brightlands Award
Tot en met zondag 15 juni 2025 kun je je aanmelden voor de Marc Cornelissen Brightlands Award. Dit kan via het aanmeldformulier van Brightlands. Tijdens de pitches op 4 september in Venlo krijgen de geselecteerde kandidaten de kans zich te nomineren voor de Award. De finale met drie kandidaten is op 7 oktober op de Brightlands Chemelot Campus in Sittard-Geleen.
