Hoe zorg je voor duurzame verandering?
“Een schonere wereld gaat ook over een ander soort bouwwerken. Waal is groot geworden met beton, maar de komende jaren willen we ons portfolio houtbouw steeds groter maken. Van de 10 procent die het nu is, naar 50 tot 60 procent binnen tien jaar. De keuzes die de bouwsector maakt, kunnen bijdragen aan een betere wereld. Daarbij ben ik ervan overtuigd dat duurzamer bouwen niet per definitie duurder moet zijn. Dat aspect maakt het voor mij als ondernemer ook interessant. Als je van houtbouw geen rendabel businessmodel kunt maken, houdt het snel op. Maar mijns inziens kan het concurrerend zijn met traditionele betonbouw, met name door het opschalen van projecten zodat expertise en marktwerking ontstaat.”
Wat deed je inzien dat houtbouw de toekomst heeft?
“Dat is gaandeweg gebeurd. Ik zie mezelf niet als idealistisch. In eerste instantie werd ik getriggerd door een klant die aan me vroeg: ‘jij kan toch ook met hout bouwen?’ Ik heb met een beetje bluf geantwoord dat ik specialist was. Toen ben ik me gaan verdiepen. Ik ging naar congressen over houtbouw en hoorde Pablo van de Lugt (onderzoeker en groot pleiter van biobased bouwen, red.) spreken. Toen dacht ik: dit is gaaf. De milieuvoordelen zijn gigantisch. Maar ik ben ook aandeelhouder van mijn bedrijf. Ik vind het leuk om als ondernemer aan de knoppen te zitten en na te denken hoe ik dit winstgevend kan maken. Toen ik ontdekte dat houtbouw ook kan renderen, dacht ik: ik ga dit groter maken.”
Hoe pak je dat precies aan?
“De bouwsector is traditioneel georganiseerd. Het is altijd ‘u vraagt, wij draaien’. Bij houtbouw pakken we dat anders aan. We doen nu zelf aan productontwikkeling en presenteren dit als concept aan de klant. Het gaat om een volledig houten casco; vloeren en wanden. Een concept met vaste uitgangspunten verkopen is lastig, omdat de klant zijn eigen ideeën en wensen heeft. Maar zo’n concept toont wel ons geloof in houtbouw. Bovendien is de time-to-market veel korter. Houtbouw, zowel engineering als realisatie, kun je veel sneller uitvoeren.”
Waar zie je al dat jullie verschil maken?
“De eerste projecten lopen. In juli 2023 zijn we gestart met de bouw van ons eerste houten appartementencomplex Valckensteyn. Dit zijn 82 middenhuurwoningen voor een woningbouwcorporatie in Pendrecht, Rotterdam-Zuid. En in Binckhorst, Den Haag is de bouw gestart van 253 woningen voor een institutionele belegger en deels voor een projectontwikkelaar. Dertig van die woningen krijgen een houten casco. Daar moeten natuurlijk snel andere projecten bijkomen.”
Hoe zorg je dat je mensen mee krijgt in je missie?
“Het komt toch aan op heel veel zenden, dat vereist dat je zelf ook inzichten creëert en je kennis opdoet. In Nederland zijn de voordelen van houtbouw nog relatief onbekend. Dus die moet je blijven herhalen. Iedereen heeft er uiteindelijk belang bij dat we minder CO2 uitstoten. En met hout sla je CO2 op, terwijl je met nieuw aangeplante bossen meer CO2 uit de lucht haalt. Hout is lichter en neemt geen kou of warmte op. Dat zorgt voor een stabiel binnenklimaat. En uit onderzoek is gebleken dat mensen zich in een houten gebouw prettiger voelen. Dat heb ik zelf ook gemerkt. Dus op zich is de boodschap vrij helder. Verder is het belangrijk om fabels over houtbouw te blijven ontkrachten, bijvoorbeeld dat het kappen van bomen per definitie slecht is. Terwijl er met duurzaam beheerde bossen heel veel mogelijk is. Aandachtsgebieden zijn er zeker, zoals geluid en brandwerendheid, maar deze zijn prima op te lossen.”
En lukt het om de mensen binnen Waal mee te krijgen?
“Ook dat is nog wel eens een uitdaging. Al onze mensen zijn klassiek opgeleid. Ze weten alles van beton en kalkzandsteen. Die worden dan het liefste projectleider op dat wat ze kennen. Hout vinden ze spannend. Ik heb een team dat werkt aan de projecten in hout meegenomen naar Oostenrijk, naar fabrieken en congressen, om met eigen ogen te aanschouwen wat er al mogelijk is. Dat wekt enthousiasme op. Zien is geloven.”
Welke uitdagingen zie je nog meer?
“Prijs blijft in de bouw een heikel punt. Uiteindelijk is een houten casco nu nog 5 tot 10 procent duurder. Zolang er niet een hogere prijs aan CO2 hangt, en de restwaarde van hout niet wordt meegewogen, blijft traditionele bouw financieel de aantrekkelijkere optie, althans zo lijkt het. Nog steeds komt het voor dat ik een klant spreek waarvan ik weet dat hun organisatie beleidsstukken schrijft over het belang van een duurzamere wereld. Maar als het erop aankomt, is er geen extra geld voor houtbouw. Gelukkig komt er steeds meer regelgeving aan die houtbouw gaat stimuleren, zoals een verhoging van de CO2-prijs. Ook geldt er een duurzaamheidsrapportageplicht vanaf 2025 voor grote bedrijven. Dat zijn ook onze opdrachtgevers. Zij moeten zich meer verantwoorden voor hun keuzes die impact hebben op de klimaatdoelstellingen.”
Wat zou je de komende jaren met Waal willen bereiken?
“Ik wil ons portfolio houtbouw veel groter maken. Die zal niet zo snel uit 100 procent hout moeten bestaan, maar toch zeker voor de helft of meer in de komende tien jaar. We zijn groot geworden met beton; beton was een wondermiddel in de wederopbouwperiode, de tweede helft van de vorige eeuw. Maar we moeten niet vergeten dat de mensheid ook ooit begonnen is met hout. We moeten nu dus eigenlijk weer terug naar hout.”
Met wie zou je het liefst willen samenwerken?
“De ideale partner voor mij is een opdrachtgever die zoekt naar een haalbare businesscase voor houtbouw. Dat kan een woningcoöperatie of projectontwikkelaar zijn die bereid is om op een andere manier te kijken naar zijn eigen projecten. En idealiter zijn dit natuurlijk klanten die iedere keer weer opnieuw projecten moeten opleveren. Ik zie een traject voor me van open innovatie, waarbij we samen voortdurend onderzoeken waar het schuurt en hoe we de uitdagingen kunnen oplossen. Zulke partners kunnen het opschalen van houtbouw versnellen. Uiteindelijk kunnen we door houtbouw onze klanten helpen hun eigen duurzaamheidsambities te halen.”
Lees ook:
- Changemaker Chantal Schrijver (EIB): ‘We investeren alleen in bedrijven die duurzaam én innovatief zijn’
- Changemaker Quirine de Weerd (Lidl): ‘Verandering moet niet alleen vanuit de consument komen’
- Changemaker Marianne van Leeuwen: ‘Als je verduurzaming elitair maakt, dan gaat het nooit lukken’
De Changemaker-serie wordt mede mogelijk gemaakt door Vattenfall en Vlerick Business School.
