De afgelopen periode zijn flink wat duurzame initiatieven door jullie gelanceerd, zoals de verhuur van hikingspullen en het terug- en door verkopen van afgedankte kleding. Waarom besloten jullie hierop in te zetten?
“Inmiddels zijn we al enkele jaren bezig om duurzaamheid centraal te zetten in onze bedrijfsvoering. Dat is een continu proces. We willen van een lineair naar een circulair model. Als je naar die cirkel kijkt, waar kun je dan impact maken? Bij ons begint dat bij een kwalitatief product dat op een duurzame wijze is geproduceerd, gerepareerd kan worden als het kapot gaat en een goede end-of-life-oplossing heeft aan het einde van de levensduur. Maar we misten nog elementen, zoals non-ownership. Dat gaan we nu invullen met verhuur en door de tweedehandsmarkt verder uit te breiden. We zien een onbenut potentieel voor spullen die bij mensen thuis liggen te verstoffen, terwijl je ze ook kunt doorverkopen. Het voordeel ten opzichte van andere verkoopplatforms is dat wij de kwaliteit van deze tweedehandsproducten, na eventuele reparatie, kunnen garanderen en verkopen via een van onze winkels.”
Eerder hadden jullie ook al een verhuurpropositie, maar daar werd de stekker uit getrokken. Wat is er nu anders?
“Voor mijn tijd, zo’n zeven jaar geleden, zijn we gestopt met verhuur. Verhuur stond toen in een ander daglicht. Het model kreeg te weinig liefde en was moeilijk schaalbaar. Dan belandt zoiets in een neerwaartse spiraal. Vanuit het perspectief van non-ownership is het hartstikke logisch om het weer te proberen. We hebben betere systemen en zijn er goed op voorbereid. We gaan ons in eerste instantie richten op producten voor meerdaagse wandeltochten, zoals kampeerspullen, hikingstokken, slaapzakken en backpacks.”
Gekscherend wordt nog wel eens gezegd: ‘don’t be gentle, it’s a rental’. Hoe zorg je dat mensen spullen ook weer netjes terugbrengen?
“Wat bij Bever denk ik scheelt – ondanks dat we een bedrijf van formaat zijn – is dat we dicht bij onze klanten staan. We zijn allemaal liefhebbers van outdoor. Dat zorgt voor een bepaalde emotionele band. Hoe minder die emotionele band is, hoe minder zorg er gedragen wordt voor je producten. Daarnaast beseffen wij ook dat het gebruiksartikelen zijn. Mocht er iets kapot gaan, dan hebben we ons outdoor service center om reparaties uit te voeren.”
Moeten alle initiatieven als terugkoop, verhuur en reparatie uiteindelijk allemaal winstgevend worden?
“Dat is een terechte vraag. Veel van onze initiatieven zijn geboren vanuit ‘het juiste’ willen doen. Bever is gericht op het buitendomein, dus we voelen ons verplicht voor buiten te zorgen. Maar we willen ook een bedrijf runnen. Als je kijkt naar de verschillende initiatieven willen we op het totaal break-even draaien. Dus een verlies op het ene mag, zolang het andere maar winstgevend is. Idealiter komen we in de plus, maar daar zijn we nog niet. Maar ik heb wel vertrouwen dat dat kan. De inzameling en recycling van gebruikte spullen kost ons nu bijvoorbeeld geld, maar een andere service kan dat compenseren. Het is mijn verantwoordelijkheid om te kijken of we alle initiatieven in ieder geval gezonder kunnen krijgen.”
Hoe houd je vast aan een duurzame koers als de financiële druk toeneemt?
“Dat hangt erg af van wat voor aandeelhouder je hebt. Wij zijn natuurlijk onderdeel van een internationale groep. Maar ik ben ervan overtuigd dat we met een aandeelhouder werken die onze missie onderstreept. Daarnaast vind ik het mooi dat het succes van onze duurzame initiatieven verder gaat dan alleen het financiële aspect. Als je kijkt wat het ons oplevert aan merkwaarde, bezoek aan onze winkels en onze positie op de arbeidsmarkt ben ik ervan overtuigd dat we de juiste koers varen. Uiteindelijk heeft iedereen twijfels bij het voortbestaan van een lineair verkoopmodel. En vroeg of laat volgen er maatregelen van de overheid die circulariteit stimuleren. Wij voelen liever niet die hete adem van een veranderende markt of de wetgeving. We willen het vanuit onszelf doen.”
Hoe krijg je consumenten mee in de duurzaamheidsmissie van Bever?
“De consument heeft een belangrijke rol te vervullen. In de basis moet de consument veranderen, in de breedste zin van het woord. Al kun je niet zomaar tegen consumenten roepen dat ze geen nieuwe spullen moeten kopen. Met campagnes proberen we het belang van reparatie en onderhoud te benadrukken. Lang deden we dit vanuit duurzaamheidsperspectief. Nu voorzien we ook veel meer in de vraag waarom onderhoud en reparatie relevant is voor jou als consument. Ja, het is goed voor het milieu en de planeet. Maar het is ook mooi dat producten die lang meegaan, de verhalen krijgen van alle reizen die je ermee maakt. En uiteindelijk is het natuurlijk ook goed voor je portemonnee.”
Zijn er dingen geweest in het proces van verduurzaming die je onderschat hebt?
“Bever is best een bedrijf van actie. Zo zit ik zelf ook in elkaar. Maar in de praktijk is het me wel tegengevallen hoe complex sommige zaken in de praktijk blijken te zijn. Neem ons naaiatelier. We hebben allemaal collega’s aangenomen die kleding kunnen repareren. Maar er zijn natuurlijk heel veel verschillende soorten stoffen, die allemaal weer andere reparatietechnieken vereisen. Dan moet je heel goed weten wat de vaardigheden zijn van je reparateurs. Ik heb de aanlooptijd onderschat die nodig is om de juiste kwaliteit en productie te draaien.”
Ik las dat je een bergbeklimmer bent. Draagt die activiteit nog bij aan hoe je naar de wereld kijkt en hoe we daarmee omgaan?
“Absoluut. Op weinig plekken in de wereld is klimaatverandering zo zichtbaar als in de bergen. Mijn overtuiging is dat je als persoon of bedrijf je negatieve impact zo laag mogelijk moet houden. Als iedereen dat doet, dan komen we ergens. Als ik de bergen inga, dan geldt dat uitgangspunt ook. Het draait om goede spullen, die je zorgvuldig hebt uitgekozen, en waar je dus ook graag lang mee doet. Goed onderhoud en reparatie zijn daarbij essentieel. Die manier van denken past heel erg bij veel van onze merken. En bij die van mij.”
Met wie zou je willen samenwerken?
“Ik kijk met heel veel bewondering naar iemand als Boyan Slat van The Ocean Cleanup. Ik ken hem niet persoonlijk, maar zijn manier van doen spreekt me aan. Hij probeert zo’n groot mondiaal probleem te tackelen. Vooral als je kijkt naar hoe hij op de middelbare school is gestart en waar hij nu staat. Ergens proberen we allebei de wereld een beetje mooier te maken. Daarin voel ik wel een bepaalde verwantschap. Vanuit klein beginnen, en dan gewoon doen. Net als in ons geval, zijn er altijd tal van redenen die je kunnen weerhouden om iets te doen. Sterker nog, die zijn er vaak meer dan redenen waarom je wel in actie zou komen. De vraag is: waar laat je je oren naar hangen?”
Lees ook:
- Changemaker Vincent van der Holst redt broeken en mensenlevens: ‘Toen ik met het idee kwam, zag ik iedereen met hun ogen rollen’
- Changemaker Ellyne Bierman (Reflower): ‘Verse bloemen blijven 10 dagen mooi, kunstbloemen 10 jaar’
- Changemaker Joost de Kluijver (Closing the Loop): ‘Je moet mij vooral in het begin inzetten, maar daarna in een dwangbuis stoppen’
De Changemaker-serie wordt mede mogelijk gemaakt door Vattenfall en Vlerick Business School.
