Joop Suurmeijer, innovatiemanager bij Renewi: “We zijn altijd bezig om afvalstoffen hoogwaardiger te recyclen. Dit doen we niet alleen, maar samen met partners in de sector. Dit kunnen start-ups zijn of onderwijsinstellingen. Het maken van bioplastics uit over-de-datum producten is een samenwerking met een afstudeerproject.”
Van voedingsmiddelen naar biopolymeren
Voedingsmiddelen omzetten naar biopolymeren is een natuurlijk proces, legt proces technoloog Laurens Welles van Renewi uit. “Bij producten waarvan de houdbaarheidsdatum is verstreken, vindt van nature al fermentatie plaats. De organische moleculen uit voedingsmiddelen fermenteren dan in vetzuren. We proberen de ideale omstandigheden te creëren voor dit proces: de temperatuur, juiste zuurtegraad, de juiste verblijftijden.” Deze vetzuren worden vervolgens omgezet naar biopolymeren. “Het biopolymeer PHBV heeft dezelfde eigenschappen als plastic.”
Ook mogelijk met melkzuren
Hetzelfde proces is ook mogelijk met melkzuren. Welles: “Uit voedselafvalstromen kunnen we ook melkzuren winnen. Melkzuur is de basis van nuttige grondstoffen zoals PLA.”
Rendement
Op dit moment worden organische afvalstoffen al ingezet om energie en compost te maken. “Maar we kunnen dus ook bioplastics maken waardoor we geen fossiele brandstoffen meer hoeven te gebruiken. Dit draagt ook bij aan het verminderen van microplastics en bovendien is het biologisch afbreekbaar”, zegt Welles.
Businessmodel
Suurmeijer ziet kansen om op deze manier biopolymeren te ontwikkelen. “Het levert een product op met veel potentie”. Tegelijkertijd is hij realistisch. “Weinig van de plastics in de wereld zijn biobased en al helemaal niet biologisch afbreekbaar. Het is nog een niche product. Daarom zullen er afnemers moeten zijn voordat we vol gaan inzetten op de productie van biopolymeren. De gesprekken met onze directie lopen in ieder geval.”
