De kleinschaligheid van het innovatiecentrum is volgens Erik de Been, technology development leader bij Lamb Weston EMEA, een enorm voordeel. “Eerder deden we lijntesten in de fabrieken. Dat is enorm kostbaar, want de reguliere fritesproductie komt dan vier á vijf uur stil te liggen. Je kunt je voorstellen: dat doe je niet zomaar.”
Volop experimenteren
Het nieuwe innovatiecentrum maakt het mogelijk om juist op kleinere schaal te experimenteren. De Been: “Dit maakt het mogelijk om vaker, uitvoeriger en extremere innovaties te testen. Wanneer een proef niet uitpakt zoals we hopen, maken we de productielijn leeg en beginnen we weer opnieuw. In een grote fabriek is het niet haalbaar om voor ieder idee een paar uur productietijd op te offeren. Op de testlijn in het proeflab kan dat wel.”
Innovaties versnellen
De Been is er dan ook van overtuigd dat het nieuwe centrum gaat bijdragen om in sneller tempo innovaties te ontwikkelen. “We testen op kleine schaal. Mochten we falen, dan doen we dat ook op kleine schaal. Hierdoor gaan we met minder gebruik van grondstoffen, energie en water pilots doen. Zo kunnen we met minder verspilling meer risico nemen in de testen. Dat gaat mooie, nieuwe inzichten opleveren.”
Fritesproductie verduurzamen
In het innovatiecentrum ligt de focus ook op manieren om het energie- en waterverbruik te verminderen. “Nieuwe technologieën kunnen ervoor zorgen dat het in de toekomst in al onze fabrieken minder energie kost om onze frites te produceren. Daar investeren we tijd en onderzoek in”, zegt De Been. “Met de huidige methode hebben we een bepaalde hoeveelheid water nodig om onze frites te maken. De grote uitdaging is om tot dezelfde productkwaliteit te komen, maar met minder water. We zijn al lange tijd bezig met waterhergebruik en -recycling. Het innovatiecentrum is een veilige omgeving om bijvoorbeeld een blancheerproces met veel minder water te testen.”
Blancheren is het proces waarbij de frietstaafjes korte tijd worden ondergedompeld in heet water om ze voor te garen. Door het blancheerwater vervolgens goed te filteren en intern te recyclen, kan het nogmaals gebruikt worden. Dat scheelt water, maar ook energie omdat het water al verwarmd is.
Het nieuwe innovatiecentrum moet de testkeuken worden voor nieuwe technologieën en productinnovaties. | Credit: Lamb Weston EMEAFrites zelf
Het productieproces is één manier om te verduurzamen. Een andere methode is om het product zelf aan te passen. Zo maakt Lamb Weston EMEA nu frites met een dikkere snijmaat. Hierdoor hoeft er minder water verdampt te worden, waardoor energie wordt bespaard. De dikkere frites hebben ook minder olie nodig. Dat is duurzamer, want de plantaardige oliën waarin frites worden voorgebakken zorgen voor een behoorlijke CO2-uitstoot.
Daarnaast wordt sterk ingezet op aardappelproducten met schil. “Zo gebruiken we het liefst de hele aardappel”, zegt Esther Schenk, product innovation technologist bij Lamb Weston EMEA. “Het is zonde om de schil eraf te halen, terwijl dat niet nodig is.” Bovendien zit verduurzaming van aardappelproducten ook in de efficiëntie, vindt De Been. “In aardappels zit al veel input op het moment dat wij ze verwerken. Hoe meer we gebruiken, hoe zuiniger dat is.”
In het innovatiecentrum worden onder andere ingrediënten onderzocht die als een soort coating om de frites een barrière vormen en op die manier de vetopname verminderen. | Credit: Lamb Weston EMEADe perfecte aardappel
Tot slot is er de zoektocht naar de perfecte aardappel. “Dat gaat om smaak, maar ook om duurzaamheid”, legt Schenk uit. “Denk aan aardappelen die sneller groeien, minder meststoffen en gewasbescherming nodig hebben of minder gevoelig zijn voor plagen en ziektes. In plaats van één test op de grote lijn, kunnen we in het innovatiecentrum veel meer verschillende aardappelrassen proberen omdat de proeven kleinschaliger zijn. Dat verhoogt de kans dat er één aardappelras tussen zit die heel goed scoort op duurzaamheid.”
Vegan snack
Ondertussen wordt de roep om plantaardige voeding alsmaar groter. Dat biedt volgens De Been kansen. “Een portie frites is een geliefde snack en helemaal vegan. De aardappel is bovendien een ontzettend efficiënt, voedzaam gewas met een bron van eiwitten. Hoe mooi zou het zijn als niet het vlees, maar de frites de ster van het gerecht is? Dat is een stuk beter voor onze planeet.”
Schenk vult aan: “En op termijn maken we producten ook gezonder door onze frites verder door te ontwikkelen voor bereiding in de airfryer en oven. Ook zetten we in op vetreductie. We onderzoeken ingrediënten die als een soort coating om de frites een barrière vormen en op die manier de vetopname verminderen. Het innovatiecentrum biedt de plek om kennis op te doen en nog belangrijker: het gewoon te proberen.”
Meer artikelen over Lamb Weston EMEA:
- Waarom biologische aardappelteelt niet de oplossing is
- Hoe je, als tweede grootste fritesproducent ter wereld, grote duurzame impact maakt
- Voedselverspilling terugdringen in de gehele keten? Zo doet Lamb Weston / Meijer het
Dit artikel is gemaakt door een van onze expertredacteuren in samenwerking met onze partner. Change Inc. werkt met partners die de klimaattransitie aanjagen. Zij kunnen cases presenteren waar anderen zich aan kunnen optrekken en zijn eerlijk over de uitdagingen. Niet één bedrijf is al 100 procent duurzaam, maar veel zijn onderweg. Dankzij ons partnermodel zijn onze artikelen gratis toegankelijk voor iedereen. Benieuwd naar onze partners? Klik hier.
